赫尔修斯河谷。
复兴历次年这个漫长的凛冬终于离去，大地解冻，万物新生。
正值春耕时节，河谷内外一片忙碌。
先期赶到的难民们，已经分到了属于自己的土地，他们从河谷的外城再次出发，以村镇为单位在开垦出的土地上安家落户。与半信半疑出发赶往河谷时不同，现在他们的心中充满了希望和鼓舞。对于这些流离失所的难民来说，土地，永远是最令他们安心的资产。
有了土地，就有了生活下去的任何可能，也就有了安置自己房屋和家庭的依托。从此之后，他们将拥有一个新的家园，他们将在此地耕种劳作，繁衍生息。
但是他们的离开，并没有让河谷的外城因此萧条下去。在隆隆的的爆炸声中，河谷的开垦队伍不断向西进发，也正是在这样的闷雷响中，更多的难民正在源源不断的被土地和安定吸引而来。
混杂在络绎不绝的商队之中，迪奥斯策马进入了河谷的外城。在“流金商道”的带动和佣兵团的经营之下，这里已经成为商人们进入斯诺顿帝国之前最重要的中转站。在阿莱格里的授意之下，外城的一切商业活动只需要承担少量的负税，加上来自迷雾沼泽的特产也在这里开始了独家经营，现在的外城同样也是托尔姆商队进货和销货的一个重要地点。
设施完善，税赋轻薄。吏治清明，治安良好……如此种种因素叠加在一起，已经让这座新近崛起的城池，成为了附近这片区域的贸易和工商业中心。
一边冲着两旁认出他来的民众点头致意。迪奥斯打马进入了河谷。在这个环节，普通民众和商队已经要接受严格的检查，不过哨卡的佣兵当然不至于连迪奥斯都认不出来。
不过，以那两个家伙的散漫性子，三天两头的往外跑，新晋的佣兵怕是真有认不出来他们的可能性。迪奥斯表情严肃，心中却不由暗笑，如果作为佣兵团长的阿莱格里，被这些小佣兵拦在了河谷外面，不知道他的脸色会变得如何呢。
通过检查之后的商队。顺着洗玉河畔宽阔的驿道向“蹑光者之路”行去。迪奥斯在河谷口和他们已经分道扬镳。沿着另一条路前进。他穿过河谷南端的佣兵团驻地。然后踏上魔法小镇的青石板路。清脆的马蹄声哒哒响起，两旁的檐角重叠，小巷隐隐。是与大开大阖的佣兵团基地完全不同的风格。
道路两旁，魔法师与学徒们三三两两的经过，他们中的有些步履闲适，有些却脚步匆匆，不过经过迪奥斯身旁时，却都会用略带着点讶异的目光看向他。
确实，魔法师聚居的小镇中，出现这样一位身材雄壮的战士实在有些罕见。他骑着一匹炭红色的战马，盔明甲亮，腰挂黑鞘长剑。显得威风凛凛，却又有些格格不入。
有些行人认出了迪奥斯的身份，冲着他微笑点头致意，然后又继续走开，相比外城民众，显得更加儒雅而内敛。
迪奥斯被他们看的有些不好意思，不由挠了挠头，终于还是跳下马来拉着它前进，不过这家伙虽然鬃毛柔顺，却也是个执拗性子，没人骑它还不乐意的喷了喷鼻子。
道路的尽头，是小镇的广场，石碑上镌刻着整整齐齐的《布鲁克法案》。这也是在小镇之中，唯一能够起到约束作用的法条。
迪奥斯的目光掠过，笑着栓好马匹，推门走进了广场旁边的三层小楼。
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曾经的魔法师接待处，现在是小镇常驻的管理结构。
布鲁克的办公场所，就在小楼二层的一个宽敞的单间。
“你回来了，迪奥斯？”看到他走进门来，老魔法师不由松了一口气，忙起身招呼他，“来，坐下说话。”
房间朝阳，透过窗户能够看到中心广场上的景象，迪奥斯坐下来，将长剑斜靠在一旁，笑着问道，“出什么事了，布鲁克镇长？”
老魔法师无奈的看了他一眼，这家伙也跟着阿莱格里和伊尔洛学坏了。不过那两个到现在还毫无消息，只有迪奥斯还坐镇河谷，也只好找他来拿主意。
“还是没有老师和伊尔洛那小子的消息？”布鲁克取下眼镜，习惯性的问了一句。虽然河谷的行政署也下辖有情报司，但是目前佣兵团对外的主要信息渠道还是佣兵团的斥候营。土地的开垦和外城的治理等种种繁杂事务，已经让执政官安德烈应接不暇，他也只能把情报司的筹备事宜暂且放到了一边。
“根据‘飞轮商团’那边查阅的信息，他们好像往兰肯城的方向去了，”迪奥斯摇摇头，哼道，“真是两个胆大包天的家伙。”
“以他们的实力，应该不会发生什么意外，”布鲁克摆摆手，转移了话题，“不过眼下这件事，可就需要你来拿主意了。”
“我们一起讨论就好，怎么没把安德烈也叫来？”对于布鲁克，迪奥斯还是非常敬重。从另一方面讲，虽然他是佣兵团的三位核心成员之一，但独断专行也不符合他的性格。一般的情况下，遇到问题之后，他都是与高层的官员们一起商议决定。
“这件事……用不到安德烈，而且，我个人认为，不太适合把他牵扯进来，”布鲁克犹豫了一下，边解释边递过一封已经拆开的信柬，“你先看看再说。”
迪奥斯伸手接过，目光快速移动浏览着信笺上的内容，表情变得越来越凝重。
等到他彻底看完，布鲁克才重又开口道，“这是奥妮莎大公送来的信件，虽然河谷的执政官是安德烈，信使却将它送到了我的手里，想来也有所顾虑。”
“真是没想到，绿河谷的情形已经恶劣到了此等地步……”迪奥斯抬起头来，沉声道，“看来，我必须把一些精锐的战士调回河谷驻防，以备不时之需。”
“军务上的事情，你全权处理就好，”布鲁克皱眉道，“不过，我觉得现在最重要的，是我们该如何回应奥妮莎大公，又该展现怎么样的一种态度。”
“这个问题么……”迪奥斯再次看向手中的信笺，缓缓道，“或许奥妮莎确实有这种那种的顾虑，但我个人的意见是，既然阿莱格里将行政署托付给安德烈来管理，他就已经成为了我们的一员，也值得我们信任。特别是在这个问题上，我们也非常需要他的意见，佣兵团里没有人比他更了解安蓝公国上层的局势。”
“嗯……”布鲁克微微一愣，思索良久方才点点头道，“你说得对，我这就派人去把他也喊来，一起讨论如何应对。”
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回首望去，高耸的庇乌斯山只剩下一片模糊的剪影。辕马奔驰，他们正在迅速离开神圣同盟的领地。
不过，或许更贴切的称呼是，神圣同盟“曾经”的领地。
兰肯攻防战之后，神圣同盟的援军开始接管战场，收拾残局。可是以“布亚达帝国”和“圣塞特斯蒂安帝国”的军队为主力的援军，似乎对于收复“神圣伊恩公国”业已沦陷的土地并没有多少兴趣。
毕竟，有兰肯城拦在中间，这样收复之后的领土不可能并入两国的疆界。与神圣伊恩公国本就关系不睦的他们，不可能去做这种徒劳无功之事。
阿莱格里他们的马车，正在这片饱经蹂躏的土地上行驶。
发起“阴影之潮”的三大军团之中，东路的审判十字军的口碑最好，他们不仅不扰民，反而会去精心经营所占领的地区。中路的恶魔军团凶名卓著，来自炼狱的它们所过之处，赤地千里寸草不生。但与之相比，死灵军团却更加的恐怖，那些邪恶的死灵法师们，甚至会去主动屠戮平民来转化成自己麾下的士兵，落入他们的魔爪，连死亡都成为了可望而不可即的奢侈品，灵魂都永世无法得到解脱。
阿莱格里他们经过的，正是这样的一片区域。
“咦？平民都去哪里了？”白袍少女跪在窗前，疑惑的看着车厢外荒凉到极点的景色。神圣伊恩公国西北的这片平原以肥美著称，曾经也是一等一的农业产区。但是如今却一片空荡，大片大片平整的土地无人耕作，路旁甚至连伏尸或者白骨都看不到。
阿莱格里与伊尔洛对视一眼，低叹着摇了摇头，没有回答。
“怎么了？你们都不知道吗？”少女回眸追问道。
自从阿莱格里答应放她离开之后，三人之间的气氛就缓和了下来，甚至都显得有些融洽。不过，这位圣女似乎少经世事，一路上各种各样白痴的问题，令两人应接不暇。
但是，这一次的问题并不是那样，两人确确实实的有些不知道该如何作答。
枯树枝干上，一只只赘脖秃顶的禽鸟发出嘶哑难听的叫声。废弃的村落中，四处游荡的野狗肚满肠肥，双眼是血一般的红色。
马车驶过，秃鹫啼鸣，野狗狂吠，除此之外，四野俱寂。
少女尽力分辩着两人的神情，又转身看着窗外的景色，忽然像是明白了什么，肩头微微颤抖着，垂下了头去。
ps：
（双更，1.28.270）