少顷,齐王妃进来,德妃又把要纳镇北侯之女杨娇蕊为齐王侧妃重提一遍:“你父皇很看重镇北侯,镇北侯夫人杨氏出自闽地望族,有一位堂兄官至封疆大吏,家中姐妹也多嫁名门望族,夫婿出仕为官的不少,吏部袁侍郎便与镇北侯是连襟,袁侍郎又有亲戚在外省任职,这人情关系盘根错节,正好用得上。我也打听过了,那杨娇蕊相貌周正,还会点拳脚功夫,体质不错,等过几日召杨姑娘进宫,便把这事定下来吧。”
齐王妃向来遵从婆母,点头应下没有二话,齐王心里明白母妃都是为自己做打算,虽感觉不太好,总是被强塞女人,但此时却不宜多嘴,便也只好点头表示无异议。
用过午膳,齐王夫妻便告辞出宫,坐上马车回王府。
路上,齐王交待齐王妃:“石宏出征,放心不下家中弱妹,我答应请齐王妃替他照看妹妹,你这两天抽空去威远侯府看望一下石姑娘,可莫让燕王府赶在前头了。”
想起那日城外送行,燕王围着石宏絮絮叨叨,尽说些不着边际空泛之语,而自己只用两句真情实意的话,便让石宏动容,躬身称谢,燕王还站在旁边一脸尴尬,齐王都禁不住为自己的情智暗暗得意。
齐王妃答应明天就去威远侯府,打算先回去准备一些女孩子喜欢的礼品。
而齐王称之为“弱妹”的石佳,此时正在家中“清理门户”——指挥婆子家丁们把疑似偷盗、贪没了府中银钱的堂兄堂嫂搜刮干净,赶出门去。
一直站在石佳身边支持她的,是刚被皇帝赐婚予石宏的嘉柔县主。
而接到了石宏书信,匆匆带着三位女儿、侄女坐着马车颠簸而来的石家大舅妈,刚一进侯府就被这阵势惊吓到,大舅妈有年纪了通晓世故,心知外甥女太过任性妄为,少不得要劝说外甥女几句,省得日后外甥回来,要遭受家族亲戚责骂。
石佳不肯听,还嫌弃大舅妈多嘴多舌,又因舅家曾有意要把表姐嫁给哥哥石宏,石佳便很不喜这几位表姐妹,趁着如今哥哥得了皇帝赐婚,莫大荣耀,石佳免不得对舅妈和表姐妹们一通冷嘲热讽,把几位表姐妹气哭,大舅妈顿时怒了,直接带着几位姑娘离开侯府,要连夜转回家。
石佳竟是一句不挽留,像没事人般,笑嘻嘻和嘉柔县主手拉手往后花园去游玩。
她自以为严厉约束下人,府中发生的任何事情就不会泄漏出去,却不知如今有好些个闲汉乞丐得了银子,成天在威远侯府门口附近游走、蹲守,一发现点风吹草动都要追着弄清缘故,以期能得到更多赏钱。
石宏的堂族兄嫂被净身赶出门,随后风尘仆仆而来的石家大舅妈和几个表姐妹,也挽着包袱气鼓鼓走出侯府,明明是至亲,却要另投客栈,这两桩“侯府秘事”被有心人寻摸清楚,很快宣扬发散出去,三两天之间即成为街头巷尾、酒楼茶馆的谈资,侯府小姐石佳的名声由此大盛,却不是做了什么好事,而是因为嫌贫爱富、凉薄苛刻,被万人一口鄙夷唾弃。
就连当日陪在石佳身边的嘉柔县主也未能幸免,被骂“果然是一家人才进的一家门”。
更有甚者,不知是哪个胆大包天的,竟趁着半夜三更月黑风高,直接用黑漆往威远侯府大门两侧写了副讽骂石佳的对联,拟写对联的人颇有文采,对仗工整,比喻奇巧,用词刻毒偏偏读来轻快诙谐,朗郎上口极易背记。
等天亮后石府家丁发现,赶紧擦拭,油漆已干,费了老半天的劲才擦掉字迹,却早被围观的人们看了去,再四处传开,引来无数嘲笑。
齐王妃是在前往威远侯府的路上被告知此事,她皱了皱眉,觉得这时候还是不要去触这个霉头,吩咐马车改道,从另一条街返回齐王府。
福郡王爷和王妃得知后,也是气极败坏,嘉柔赐婚给了石宏,那就是姻亲,利益和名声都牵连在一起,只得着人帮石府查访是什么人作崇,同时禁止嘉柔县主再去石府。
石佳独个儿在威远侯府,山中无虎猴子称王,本以为过上了无拘无束逍遥自在的快活日子,未料到竟落入如此境地,想找个人商量,未来嫂子嘉柔却不来了,而堂兄堂嫂已被自己赶走,大舅妈和表姐妹被气走……听着家丁婆子从外头学回来的各种传言、唾骂,石佳头一次感到恐慌,又气又急,直接哭晕过去。
燕王府,燕王高熙和吴俊卿围炉煮茶,高熙连饮两盏热茶,朝吴俊卿道:“石佳名声算是毁了,讲究点的好人家都不会愿意娶她,如此皇上便也不好意思将她指婚给阿英,摆脱了一桩麻烦。只是你这损招,对闺阁姑娘来说未免太毒了点。”
吴俊卿淡淡一笑:“不过是市井之徒常用的雕虫小计,很适合放在石佳身上。那石佳就不是什么正经本份的闺阁姑娘,她任性狂妄,心思歹毒毫无良知,德昌侯府设计谋害玉姝妹妹,是她拿出来的药物!若把她当弱女子看待,最终只会反遭其害。”
“确实如此,阿英欠你一个人情。”
吴俊卿摇头:“自小相识,谈不上谁欠谁,他帮我的倒是更多些。日后他们成了亲,愿他好生爱护玉妹妹妹。”
说到这个,高熙不免有些酸了:“放心吧,他如今把他那小未婚妻当眼珠子似的,不能碰不给看也就罢了,还提都不准提他未婚妻的闺名,提一次他给你个眼刀子,孟四真成他的命根子了。明明是我先认识的孟四,我真喜欢那小姑娘,像颗晨露般干净剔透不染尘俗,更难得是一副悦耳嗓音……唉!我就不该离京那几天,竟被二外祖把孟四聘给了阿英,便宜他小子了!”
吴俊卿为他斟茶,笑道:“这就是缘份,阿英和玉姝妹妹是有夫妻缘的。”
心里暗道幸亏玉姝聘给了霍英,若被高熙得手那才真不好了,这王府后院妻妾争宠,岂是玉姝呆的地方?