兴平四年，春，料峭的春风犹如刀锋一般刮着这里满目疮痍的并州晋阳城。
并州牧壶寿站在城头，用力揉搓自己凉得跟铁甲一样的面颊，凛冽的寒风刮在皮肤上，就像刀割一般疼。自从他成为这个并州牧之后，他已经好几年没遇到这么冷的日子了。
也不知是因为上了年纪还是舒适的生活过得太久，壶寿越来越讨厌寒冬初春，每到这个时候，他最大的愿望就是裹得暖融融的，偎在火炉边打盹儿。
可是现在，他只能站在城头的望楼上，饱受冷风肆虐，打着寒颤努力巡视。因为，春天虽然对于万物来说，是个勃发且欣欣向荣的季节。但对于并州来说，却没有那么美好。
并州这地方，最开始是唐尧的封国。虞舜因为冀州、青州的土地面积太大了，就把冀东恒山那片地方给分出来，叫做并州。春秋时候，并州成了晋国的土地，等到了战国，并州又变成赵国的了。
后来秦始皇统一天下，弄了三十六个郡，并州这里有一堆。到了汉朝，汉武帝置了十三个州，并州的名字没有换，下面分十个郡：上党、太原、云中、上郡、雁门、代郡、定襄、五原、西河、朔方。东汉时期，则少了代郡，剩下九个。
而这样的一个地方，简单来说，就是地方不小，戎狄不少。
在这块地方，且不说跟汉朝死磕了百年之久的匈奴还在活跃，就说那新兴的鲜卑一族，便已然让壶寿彻夜难眠。
鲜卑一族与匈奴几乎无异，他们以放牧为生，逐水草而居，穿短衣，住毡房，崇尚武力，好勇斗狠。塞外困苦的生活，造就了他们强悍不屈的性格，这种性格使他们显得侵略性十足，经常搔扰边境地区，抢侵汉人的财产。
唯一让壶寿感受到一点欣慰的，是鲜卑那位横空出世的鲜卑单于檀石槐早已故去。灵帝末年后的鲜卑一族，一直处在分裂和混乱当中。檀石槐死后，其子和连既无才力，性又贪邪，断法不平，鲜卑族人叛者居半。随后，和连在钞略北地郡时被人射死。
和连死后，他的儿子骞曼年小，由和连的兄长之子魁头代立。后蹇曼长大，与魁头争国，部众离散。魁头死后，其弟步度根继立，但此时鲜卑一族已然四分五裂。主要分为了三部，一为步度根，其部众分布在并州的太原、雁门等地；二为轲比能，其部众分布在幽州的代郡、上谷等地；三为东部鲜卑素利、弥加、阙机，部众分布在幽州的辽西、右北平、渔阳塞外。
由此，壶寿主要防备的，除却那些尚未归顺汉室匈奴旧部的侵袭之外，剩下的只是鲜卑一族当中的步度根一部。
可即便只是步度根一部，壶寿亦然不敢丝毫掉以轻心。因为这个时候的鲜卑已然不是当初茹毛饮血的鲜卑部落，经历了檀石槐任用汉人、创建政权之外，鲜卑族在分裂过程中又与汉人加剧了融合。
袁绍占据河北之后，人民不堪其苦，多逃入鲜卑中。这些鲜卑人便再次学习中原之法，统御部众，而步度根一部还令部众向汉人学制作兵器铠、盾，以及文化知识，其部落渐强。控弦之士七八万余骑，鲜卑各部落大人皆敬惮之。
而兴平三年的冬天格外寒冷，太原、雁门一地的鲜卑部落都遭了灾。虽然步度根一部比较亲近汉人，但在这样的灾难之下，他除却率领部下南下劫掠之外，别无他法。由此一来，这个春天，塞外的狼和长城之内的羊，又要展开一次殊死的搏斗。
唯独痛苦的是，如今的狼早已迁徙到了长城以内，而并州这一带壶寿除却黑山军可以依靠之外，再无外援。
“要是，能将汉军引来平定鲜卑就好了。”壶寿再一次念念叨叨地说出了这一句，这样的想法，他已经想了不是一年两年。可问题是，他虽然明知汉室如今蒸蒸日上，也足有够的实力能压服鲜卑一族，但问题是，他并不能这样做。
其中的原因，自然是因为黑山军的首领张燕对汉室有着很强的戒备。壶寿当初担任并州牧的时候，是奉了董卓之命来安抚黑山军的。所以，早在那个时候，他就将主要精力放在了此事之上。现在，他好不容易跟黑山军建立了休戚与共的关系，自然不能轻易地惹怒张燕。
否则，汉室大军一旦没有赶来救援，而黑山贼却与鲜卑一族合作，那并州一带就算彻底完了。
“难啊……”壶寿搓搓手，心中不由就升起了一丝灰暗：“这样在刀尖上跳舞的日子，何时才能是个头儿啊？”
说罢这句，壶寿便不由再度望了一眼并州这一片地方。这里的东边是太行山；西面是黄河；北边是大漠、阴山；南面则有首阳、底柱、析城、王屋等山，附近一堆河流交错，更南还有孟津、潼关及汾水、漳水……
这里的物产也极为丰富，因为地区气候不错，所以比较著名的就有马匹――畜牧业发达；鱼类――河多；林木――山多；晋阳地方还有煤炭、铁，兵器、农具也都造过，冶炼业也挺发达。
这样的一块地方，明显就是上苍赐予人民安居乐业的地方。壶寿收回自己的目光，都忍不住感慨一句：“这是一块多么美好的河山……”
可就在壶寿像一位老人在感慨万物的时候，一名传令却忽然跑上了城墙上的望楼，对着壶寿大喊道：“郡守大人，有情报！”
壶寿猛然一个激灵，他赶紧望向北方苍茫的大漠，惊慌失措地说道：“是鲜卑人来了，还是匈奴人来了？联络太行山的张燕如何了，他们怎么还未到达晋阳？城外留给那些异族人的粮食没有多少，我们也不知道他们遭寒灾有多重，不知道那些粮食能不能满足他们的胃口，假如不能的话，那就糟了！……”
传令一脸茫然地望着激动的壶寿，感觉自己就是个傻子，而壶寿就是个疯子。随后，壶寿瞪圆了眼睛也没有看到远处大漠当中出现一群异族人，不由恼羞成怒吼道：“哪有敌军攻城，你敢谎报军情？！”
“郡守，小人并未说有异族入侵啊……”传令显得十分无辜，可看着壶寿明显不会承认错误的那张脸，他赶紧转移话题道：“小人说的情报，是朝廷有诏令下来了。”
“朝廷的诏令？”壶寿狐疑地接过传令拿出的符印纸张，再一次摸不清头脑：“汉室都多少年没有管过并州了，这个时候传来诏令，也不知道是福还是祸……”
说着，壶寿便打开了那张诏令，看完上面的内容后，脸色便变得更加疑惑了：“迁河东太守杜畿为上党太守？这算哪门子的诏令，不过一次汉室的官员调动而已，犯得着用诏令的方式告谕天下？”
传令摊了摊手，这个问题，他很想回答，但他根本回答不了。壶寿也知道自己这句话问了也是白问，不由有些气馁：“上党这块地方，可不容易搞定啊。东面就是壶关战略要冲，是黑山军西进并州之途，汉室派人担任太守，莫非终于对并州有了企图？”
“这个杜畿，他带了多少部队前来？”壶寿脑中一片混乱，他想了想，终于问了一个传令能够知道的问题。
“他没有带部队，只带了十几个随从。”传令问答。
“什么？！”壶寿大惊失色，忍不住说道：“这个杜畿，难道是活得不耐烦了吗？河东徐荣那里就有大汉精锐北军屯驻，而他曾经又担任过河东太守，此番入此龙潭虎穴，难道就不知道借用徐荣一些部队？别跟我说，汉室天子连这些都想不到！”
“好像，听说汉室天子是要三千北军护送他同行的，不过，这人在长安与天子一番奏对之后，执意孤身一人赶来了上党。”
“这人，不是疯子，就是天才……”壶寿终于动容了，汉室这样一个动作，让他隐隐感觉，这个春天，并州要出大事故了——嗯，恐怕是要比异族入侵还大的事情。
果然，下一瞬，又一名传令跑上城楼，大喊道：“郡守大人，不好了，车骑将军拜其外甥高干为并州刺史。他们的使者，已经到郡守府衙了！”
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