公子江吐槽着乐豫的倚老卖老。“乐大夫曾为大司马，临阵作战的本事肯定是有两板斧子的，不过权谋算计，能领会之人，又有多少呢？宋国自古多文质君子，阴谋谲诈之徒鲜矣。有多少心思，都写在脸上。”
“国家就是靠这些忠诚耿介的人，才能长治久安，若真如隔壁陈蔡两国一般，从君臣到庶民，各个心机深沉，好行诈术，当真是亡无日矣。”公子卬劝慰道。
“你说的是正理。”话锋一转，公子江道：“我觉得还是上策比较保险，而且不必等到拉拢半数军力，就能启动。”
公子江顿了顿：“最新消息，长丘封地的家宰，管理已经秘密赶到宫内，新君对他执弟子礼。管理向新君谏言，释放因文字狱被囚的国人，中止对公子鲍的缉捕，加紧对秋粮的盘剥。但是新君没立刻同意，犹豫彷徨了良久也下不定决心。”
“消息准确吗？”公子卬问。
“千真万确。新君笃信巫祝，讳疾忌医，宫里的食医、疾医、兽医、疡医均遭到冷落，我收买了这些赋闲的方者为眼线，他们又在寺人中有内应，故而新君的访客言谈，尽在蛊中。
另外，公孙固原为太宰，执掌内朝，今被拔擢为大司马。新君虽然重用他，但他是我的人。”
原以为如此精确的消息能让弟弟士气大振，但公子卬却陷入了沉思。
“公子御杀太子与公孙固，自立为君。”这句话再一次盘旋在他的脑海里。
一天的接触下来，公子卬自认为对身边的人看得有些七七八八。
二哥杵臼，生性敦厚，顾念亲情，虽然智力和普通人差不多，但是一心扑在棋道上，除了学校教的诗书礼乐，一概不通人情世故、权谋机变，宅男一个。也难怪《左传》说他被迫即位后，无道术治国，被亲弟弟公子鲍弑杀夺位。
想到杵臼几日来对自己无微不至的照顾，公子卬实在不忍心让他坐上不适合他坐的位置，最终罹遭不测，这才有了为公子江效力的打算。
前国防部长乐豫，除了领兵打仗，性情顽固，自命不凡，虽然胸中无一良策，但对新君的暴政极度反感，是自己阵营中的铁杆。《左传》记载他灭了新君，扶持杵臼后，与杵臼政见不合，干脆辞官颐养。
唯有这个大哥公子江，权谋一点就透，御人有术，乐于倾听，虽然不如后世的老狐狸，但是养气功夫在这个时代相当了得，甚至还在宫内发展自己的谍报系统，在宫外蓄养甲士一百。自己一开始找他合谋，他居然还装聋作哑演双簧。
这样的人是再好不过的领导苗子、人君典范，为什么最后会含恨败北，身死族灭呢？
历史的迷雾像巨石，沉沉压在公子卬的心头，出了公子江的府门，杵臼陪着他一同前往公子荡的府上。
公子荡贵为司城，系宋襄公的母胞兄弟。都城大火，重建居民区和商业区是他的份内之责，忙活了一天回到了家里，仆役们一拥而上，垂肩的垂肩，揉腿的揉腿，还有侍妾端上清茶，巧手投喂。
呷一口清茶，公子荡愤愤不平地吐槽其宋公的不是来。
真豺狼也，都城大火，废墟、伤患处处皆是，公子荡风尘仆仆，把城里人急急召集起来，修缮被焚毁的家园，重建工商的街道。但新君对灾后事宜漠不关心，不但不从军中遴选青壮搭手，反倒把有所怨言的国人投入班房。
他亲眼看到自己的人还在搬运器材的时候，因为嘴里咕嘟了两句，被无情的御士逮捕。
公子荡也不觉得是下面得百姓嘴欠。
“许人做，还不许人说吗？”公子荡怨气冲天，御士是不敢抓他的，但是总往新君那里打小报告。
公子荡觉得能把国家搞成这样，新君的领导责任是逃不掉的。
“谁知道这个二侄子是真的弑君夺位还是兄终弟及的正常传位。”面对新君的表现，他不免对传言有些想法。
“慎言！父亲。”一个白衣中年从门外进来步如青烟，眉如刀鞘。
“公孙安好。”仆役们纷纷行礼。来人正是公子荡的儿子，公孙寿。
公孙寿点了点头，摒退下人：“都下去吧。”
“父亲，新君将死之人，冢中枯槁，阳寿不过月圆，何必与之怄气。”公子寿宽慰道。
“哦？”公子荡颇为惊讶，儿子的相面之术，他是信赖的。“冢中枯槁？你何时给他面过相了？”
公孙寿笑道：“父亲莫非老糊涂了，田猎之日，我也在场，席间我也没与人觥筹交错，就留神了一些贵人的面相。”
公子荡示意他说下去。
“新君御那日眉入印堂，青纹缭乱，眼泡淤肿，干涸如溪，眼神衰竭，一如深秋草木，步履沉沉，似鹿似獐，天中凹陷，横纹恶痣。其状如此，早晚祸起刀兵。”公孙寿神神叨叨的说。
“那新君之后，谁将为君？”公子荡想了想，问。既然公子御快嗝屁了，那宋国不可能无主，谁是下一任国君，那谁就是荡氏一族需要投资的大腿。
“我不知也。”公孙寿在宴会上偷偷瞄了许多人，公侯之相的都没有。
公子荡气馁道，“走一步，看一步了”。
忽而，下人来报，公子杵臼和公子卬登门造访，登的还是小门。事出反常必有妖，公子荡心道。
公子杵臼和公子卬一进门，就给长者行礼。
“稀客呀，两位公子所来何事？”公子荡笑眯眯地问。
“无他，特来寻昔日学室同窗。”听是来找老同学的，公子荡命人把他的亲孙子荡意诸喊来。
荡意诸是公子寿的长子，杵臼的堂弟，和杵臼年齿相同，从小就一同玩耍，一同读书，一同下棋。杵臼来荡家串门也不是一次两次了，公子荡安排下人杀鸡宰羊，准备晚饭。
“嘿嘿，又到叔祖父这里蹭吃蹭喝了？”公子荡打趣道，眼睛却看着公子卬，公子卬第一次来荡府，和荡意诸没什么交情。
公子卬大大咧咧地陪着公子荡侃大山：“我为一饭而来，仲兄为一饭之恩而来。”