内维尔被阿兰的汇报给吓了一条,埃佩尔奈的当面之敌是德军第五集团军下属的两个军,兵力多达六个步兵师。埃佩尔奈只有两个法军步兵师,能守多久都是个问号。中**队居然以一个师的兵力,就异想天开的要反击。这不是开玩笑么?内维尔有点气急败坏,不过很快就冷静了下来,回电问阿兰:“中国人到底想干啥,你问清楚再汇报。”
阿兰只好转回来问,张作霖没回答,负责解释的是魏岳。面对魏岳的时候,很少有人没有心理压力的,这货身材高大,一米九还有富裕。阿兰个子不算矮了,有接近一米八,面对魏岳的时候,还是有被俯瞰的尴尬。中国人里头,长这么高的真不多见。
“阿兰少将,这个我要跟你说清楚,我们这支部队就不是用来打阵地战的。我们的任务就是出现在敌人的薄弱环节,然后狠狠的一击。当面的德军确实很强大,但是他们也有弱点。我们的计划是天黑后渡过马恩河,从兰斯山脉边缘插到德军的侧后,白天可以利用航空队或者侦查小分队的侦查,了解德军的部署,寻找德军的薄弱点,最迟在明天夜里,我们会发起攻击。可能每次战斗不会太久,但是我们会一直坚持下去。考虑到德军可能会出动坦克攻击埃佩尔奈,我军的炮兵和辎重部队会留下来协助正面防御。”
阿兰还是不明白,特种作战对于法军来说现在还是一个很陌生的概念。不明白不要紧,照实往上汇报就是。内维尔接到这个汇报,也不是很理解。可是他看了看地图后,觉得这个想法还是不错的,兰斯山脉位于兰斯、拉沃夫、埃佩尔奈之间的结合部。山区的特点大兵团很难展开。中国人那个师看上去只有一万多人,但是他们的装备在山区应该很有优势。考虑到中国人主动请战,内维尔决定可以同意他们的请求。
回复了阿兰之后,内维尔再次去电催促中国远征军总指挥部,希望他们尽快全部赶到巴黎。第五军已今天晚上能到巴黎,但是联络官汇报,他们不愿意执行立刻驰援埃佩尔奈、拉沃夫的命令。而是提出了等待集团军总部,并指出中国远征军第一集团军,那是有**指挥权的。配合法军作战可以。拆散使用敬谢不敏。
中国人这个态度,内维尔头疼不已。但是也挑不出毛病来,毕竟合约上就是这么说的。中国远征军接受某方面的单独作战任务,不能拆分使用。现在一个师已经被单独使用了,算是很给内维尔面子了。
远征军总指挥部很快就给内维尔回电。称:奔赴巴黎的速度,取决于法国政府。
内维尔彻底的没脾气了,只好如实上报。霞飞也没招,只好再次敦促贝当,最迟在六月底之前,发起对德军侧翼的反击。同时,霞飞把一个两个重炮师交给了内维尔。由其支配,要求必须坚守拉沃夫外围以及埃佩尔奈半个月以上。其中埃佩尔奈是重点,这地方有马恩河为屏障,德军要杀向巴黎。这一条沿河长达十公里的防线必经之路。走别的地方,对德军来说不现实,交通是一个重大的限制。
现代战争的发展,交通成为了一个重要的因素。没有公路的支撑。德军的大规模推进就不现实。埃佩尔奈,正好卡在通往巴黎的公路上。还有马恩河做屏障。霞飞甚至希望,能长期坚守埃佩尔奈,等到索姆河战役有一个牵制效果。
如果埃佩尔奈可以守住,拉沃夫又能夺回,那么兰斯方向的法军就不用后撤。尽管现在法军已经开始准备后撤,但是最关键的还是在未来的一周内,德军是否能突破以上的两个战略要地。欧战进入持久战之后的特性就是战线绵长,凡尔登的丢失可以说牵一发动全身,目前为止已经导致法军在凡尔登方向全面后撤,但是客观的来说,如果德军不能攻克埃佩尔奈威胁巴黎,或者扫清拉沃夫方面的法军,只要半个月,法军就能重新购足一条防线。至少是南撤的第二集团能稳定下来,还可以从该方向抽调部队,增援马恩河防线。
得到了内维尔的同意,时间已经是下午快三点了。张作霖下令部队抓紧时间休息,每人准备一周的干粮,入夜之后,除了60、81口径的迫击炮,其他火炮一律不带。
天渐渐的暗淡,夜晚终于来临。休息了几个小时的特战师官兵,在阿兰的帮助下,找来了十几个当地的农夫作为向导。实际上这次作战,张作霖心里很没底,毕竟他没呆过这支部队。魏岳倒是大大咧咧的,强烈要求张作霖留下,不要跟随部队。张作霖从善如流,毕竟特种作战他是外行。一再交代魏岳,一定要注意安全,千万不得冒险等等。
夜里八点,特战师开始渡河。浮桥是下午架好的,工兵部队忙的够呛。两个小时后,出征的部队沿着两条浮桥,全部渡过马恩河。这个时候,谁都没想到,特战师这一出战,对整个战役造成的深远影响。
实际上什么侧翼的主动反击,那都是忽悠法国人的。魏岳这个特战师的代理师长,就没想过要打团以上规模的战斗。魏岳的真是计划,连张作霖都没搞明白。实际上很简答,就是依托兰斯山脉,往北可以袭扰拉沃夫,向南可以偷袭德第五集团军的阵营。兰斯山脉的正东,就是拉沃夫与埃佩奈尔之间的一片开阔地,这里是结合部。因为兰斯山脉的存在,德军不用防备法军大规模的军队从这个地方杀出来。这个年月的战争模式,还没有这么一说。
谁会想到,中国人已经训练出这么一支妖孽的军队。在未来的一个月时间内,以连为单位四处活动,搞的德军日夜不得安宁。最终迫使德第五集团军抽调一个军的兵力,对原本不需要防备的山脉地段进行布防。
3月11日上午,内维尔给埃佩尔奈送来了增援部队,一个步兵军,两个大口径炮兵旅。加上此前的两个步兵师和两个重炮师,埃佩尔奈防线虽然摇摇欲坠,却又再次稳固了下来。
进入兰斯山脉的中**队,暂时没有消息。留守的张作霖,惊叹于法军的运输能力,不过两天的工夫,就运来这么多的增援部队。这在国内根本不敢想。增援部队中,最扎眼的还是大口径榴弹炮旅口径的榴弹炮,张作霖看着都瞠目结舌。
不能不说法军的运气好,狗屎运都没踩的这么准的。12日,德军开始更为猛烈的进攻。张作霖的设立的指挥部,距离埃佩尔奈十公里,一大早的却被剧烈的爆炸声震醒了。
声音太大了,还以为炸点很紧,等张作霖从行军帐篷里出来时一看,炸点远着呢,至少在七八公里之外,但是升起的一团几十米高的烟柱,看着就让人头皮发麻。
被惊醒的还有法军联络官阿兰少将,他倒是想走的,问题是中**队的主力,已经在巴黎完成集结,阿兰还得留下来,因为中**队被委派为马恩河防线的第二梯队,也就是说在埃佩尔奈之后十公里处,构筑一道宽约五十公里的防线。一旦法军的第一道防线顶不住了,第二道防线才会接战。这么说吧,内维尔这个安排,在法军总指挥部引起了不小的反弹,但是内维尔坚持,霞飞支持,就这么定下来了。实际上这个安排颇费苦心,内维尔是担心中**队不肯卖命,所以放在第二道防线,一旦前面的法军顶不住了,中**队不拼命都不行了。
这个安排,算是变相的补偿了中**队的休整时间。看上去很够意思,实际上内维尔真没安什么好心,第一还是有点不放心中**队的战斗力,第二是埃佩尔奈防御战打的很艰苦。德军的攻势很猛烈,据空中侦察,德军的坦克部队和大规模的部队,正在往埃佩尔奈增援,德军是这要一口气冲到巴黎了。摆在法军面前的现实是,再也抽调不出部队来了,就只能指望在埃佩尔奈的法军已经中国远征军了,至少在半个月内是这个情况。
德军用420毫米重炮轰击法军阵地,这让张作霖这个土包子,再次见识了欧战的残酷。法军不甘示弱,以400毫米重炮回击。六个小时的炮击后,德军开始新一轮的攻击。
德军面临的最大困难,就是在河面上架桥。一个上午的炮战下来,法军的重炮部队遭到重创,德军的飞机再次肆虐,一个法军152.4重炮团几乎全灭。
地面炮火结合空中压制,法军陷入被动。法军飞机在炮战过程中出现,双方进行了一场激烈的空战。战斗的结果,德军大获全胜,法军被击落飞机十五架,德军仅损失了三架飞机。
这一空战结果,导致了法军飞机不敢再出现。德军的飞机性能远远强于法军,一战初期双方还是用手枪对射,两年不到,德军的飞机装备机枪了。而法军,暂时还没解决机枪和飞机螺旋桨之间的矛盾。(未完待续)