回到麟嘉十八年，当年瘦弱的少年已长成，而当年明媚的少年已缠绵病榻。
云来很是诚恳，“我的命，是殿下救的，没有殿下，属下不会站在这里。救命之恩，没齿难忘。属下孤身一人，唯有殿下，值得属下效忠。”
周元宁沉默了许久，四周寂静。良久，周元宁才开口，“你先下去吧，容孤好好想想。”
的确，就像云来说的那样，里里外外都找不到凶手，最有嫌疑的就是为周元宁做甜点的佩秋，只有她，能躲过侍卫的探查。也只有她，能悄无声息地将苦白蹄混入食材中。
可是，如果连佩秋都不能信任，周元宁还能相信谁？她知道周元宁太多秘密，她又能成为谁的棋子？
思忖间，夜已深了，周元宁唤过佩秋，“佩秋，明日，孤想和吴成去趟国子监，你记得准备准备。”
佩秋收拾着床铺，笑着说，“明天是什么日子，殿下怎么想到去那儿？”
周元宁坐在窗下，望着窗外摇曳地树影，“你忘了，姜太傅的生辰，孤也好几年没见过他了。”
佩秋忙说，“瞧奴婢的记性，浑忘了，奴婢这就去准备。”
是啊，周元宁有多久没见过姜太傅了。麟嘉八年，姜太傅辞去太傅之职，决定去国子监当个教书匠。皇帝挽留不得，只好在麟嘉十年春，全了姜太傅的心意，任姜太傅为国子监祭酒。
姜太傅虽没了太傅之名，但在周元宁心中，姜太傅不愧是大儒，知识渊博，因材施教，担得起周元宁叫一声老师。
自姜太傅到了国子监后，每年，三人都会在姜太傅生日那天去趟国子监。只是，前两年，周元宁去了江州，没能去成。今年，周元宁回来了，而王景略去了边疆，也只有周元宁和吴成两个了。
第二日，天刚蒙蒙亮，周元宁带着云来先到了吴家。吴成起的也早，一早就在门口等着，一见周元宁来了，立马迎了上去，“我还以为你不来了呢。”
“一年也就这一次了，”周元宁往吴成身后看，见吴成身后空无一人，“吴恒还不愿去国子监吗？”
吴成一甩衣袖，“随他去，我能说的都说过了，他自己不愿意，我还能硬拉他不成。”
周元宁见这情形，只得换上吴成的马车，向着国子监出发。
吴成坐在马车里，感慨道，“诶，你好久没见过姜太傅了吧，姜太傅这两年身子愈发不行了。”
吴成向周元宁诉说着姜太傅的近况，“去年冬天，太傅出门的时候摔了一跤，这都小半年了，走路还是不稳，还得有人搀着。”
周元宁也很担心，“太医怎么说？”
吴成气愤地说，“什么太医，一群庸医，这么点小伤还拖那么久，一点用都没有。”
周元宁白了吴成一眼，“你怪那些太医有什么用，伤筋动骨一百天，姜太傅年纪又大，也是难得好啊。”
吴成沉默不语，他也知道，自己又犯脾气了，迁怒了旁人。可在周元宁面前，他总觉得自己还是当年调皮的样子。只是，自己健健康康地长成了，周元宁只能坐在马车里，看着外面的风景。
国子监坐落在京城东城区，周元宁和吴成到的时候，学生们才去上第一节课。周元宁和吴成正好乐得清净，下了马车，在国子监里随意散着步。
吴成饶有兴致，“你说，当年，要是我们也到这里上学，会变成什么样子？”
周元宁抚摸着青色的墙壁，感受手指尖触碰到的粗糙，“这里，我是不会来的。”
吴成苦笑一声，“也是，你是什么身份，国子监这种地方，你来干什么。”
周元宁有些奇怪，吴成今日怎么有些反常，“你今天怎么了，我哪里惹你了？”
吴成没有理会，直接走进姜太傅居住的小屋里去。
“老臣，”姜太傅一见周元宁，忙要下跪请安，周元宁上前扶起，“太傅，今日不论君臣，只论师生情谊，今天是您的好日子，学生特来祝贺。”
“进来吧，也就殿下记得老头子的生日，”姜太傅请周元宁进了自己的书房，“殿下，寒室简陋，先饮一杯薄茶吧。”
周元宁忙推辞，“太傅，听说您的腿伤还未好，您就歇着吧，我和吴成也不是外人，都是来给您祝寿的，怎么好让您招待呢？”
吴成也劝道，“姜太傅，您要是再这样下去，我俩就都走了啊，这礼物您也别想要，还有景略从边疆带来的宝贝，您也别想要。”
姜太傅一听这话，也就坐了下来，“既然殿下开口了，老朽也不托大了。”
周元宁拿过一个包袱，递到姜太傅面前，“太傅，我去灵兴寺这几年，寻了些佛经，太傅您要是不嫌弃，就收下吧。”
姜太傅是个嗜书如命的人，周元宁带来的又都是出自大师之手，这些书，正好中来姜太傅的下怀。
“太傅，您也别光看他的，您看看我带来的。”吴成不甘示弱，也拿出自己带来的两个锦盒，一个是他带来的，另一个，则是王景略派人从边疆送来的。
姜太傅先打开了吴成的礼物，是一方燕子石砚。这石上的三叶虫形体清晰，状如春燕穿柳，色泽古雅，资质温润，纹彩特异，一看就是好砚。
姜太傅爱不释手，吴成又说，“太傅，有了好砚台，怎么能缺了好墨，您再瞧瞧这个。”
姜太傅打开另一个锦盒，盒中卧着的正是一块徽州墨。徽州墨天下闻名，一块值千金。墨色黑而有光，墨质坚如宝石，一望，就是一块好墨。姜太傅更是喜不自胜，看着砚台，又摸着那锭墨，眼中渐渐有了泪光，“殿下，老臣实在惭愧啊，怎么能让殿下费那么多心思。”
周元宁浅笑道，“太傅，我可只送了佛经，他俩送的礼物，和我一点关系都没有，您可不要把所有功劳都推到我身上啊。”
姜太傅抚摸着胡子，笑道，“那老夫就多谢了。”
三人谈笑间，提及了当年之事，吴成满是叹息，“太傅当初何苦辞官？您身份摆在这儿，还怕他们？”