戎堡。
距离鄯城约六十里。
旅帅是个三十多岁，正值年富力强的汉子，明光甲锃亮，此刻正站在堡内武库中检查军械。
这时，高墙之上的一名军士突然喊道：“王旅帅，西边松木哨点火了！”
接下来一段时间里，越来越多的甲兵来此取武器。
负责报信的军士气喘吁吁也被带过来，沉声道：“旅帅，隐约听见有声音，疑似吐蕃马队，雾太大了，火长堡里看不到，赶紧叫俺来报信。”
“备战，上墙！”
“冬冬冬……”
鼓点急促，所有军士悉数从简陋营房里出来，拎着各式兵器到空地上排成队列。
鼓声并不单调，富有节奏感，铁鞋踏在地上，与之相衬。
王旅帅接过麾下侍从递来的铁盔，不慌不忙，快速戴在头上，直到将绳子系好，抖了抖身子，确认甲胃全部穿妥当，这才向城墙上走去。
圆弧头盔上，明艳禽鸟羽毛在寒风中不断摇晃着，这份柔美和铮铮铁甲形成了强烈反差。
冰雾之中，逐渐出现黑压压的事物，伴随着大地震动。
这景象令人绝望，旅帅老王旁边一个汉子瞪圆了双目，结巴道：
“吐谷浑大军……人数不下五千，头儿，咱们还是赶紧趁没被合围之前，带着弟兄们一起走罢！”
话落，迎上了一双比西北初冬浓雾还要冷的眸子，旅帅指着不远处一个紧握住横刀，咬牙切齿的后生，道：
“小子，你接替他的职位。”
“为啥？”
身侧有愕然声响起。
“因为你要死了。”
旅帅腰间横刀出窍，直接一刀捅了过去，随后在其腹中用力一绞，顿时惨叫响起。
“扰乱军心者，可斩！”
“临阵退缩者，可斩！”
血迹斑斑的横刀被高高举起，旅帅大呵道：“以身报国，家中妻儿老小自有朝廷供养！”
“敢有效彷者，军法从事！”
唐军纪律严明，正如卫公李靖所说那样，十个兵里至少得杀掉一个，才能使三军严肃地听从号令。
众将士瞬间变得纯粹起来，宁愿战死沙场，也不愿作为逃兵被杀。
随后，只有十二匹战马组成的队伍，在弓箭手掩护下冲出了堡垒，尽力向东北方向奔跑。
按照一级级上报的选择，他们得回鄯城报信，寻求增援。
“你们先往墙上泼桐油。”
简单安排一切安排以后，旅帅提着刀从城墙上下来，走到水缸旁边，边舀水冲洗横刀，放入刀鞘，边对身边的几名侍从说道：
“堡内养的信鸽全取来。”
众人分工明确，旅帅提笔写纸条，有的负责吹干，有的负责将其绑到专用鸽子腿上，一连放了八只。
全是必须通知到的地方，且每一处都安排了两只信鸽，至于剩下无用的三只鸽子，连笼子一起被丢进火盆里。
扑腾腾！
鸽子在垂死挣扎。
“咱是用不上了，别留给敌人。”
随后，众人又在各个房间内搜寻一番，不管是制作武器的图纸，还是跟刺史、行军总管联络的公文，纷纷丢进火盆。
在此期间，外面早就是喊杀震天，两军已经开始交战了。
旅帅刚推门而出，就见如蝗虫般的箭羽从空中斜倾而下，射在墙砖与门板上，尾部一阵颤动，发出锵锵之音。
忽然，沉闷的惨叫响起。
一名跟班捂住喉咙滑倒在地，根本说不出话来，只有双腿在地上不断乱蹬着。
战事爆发得太过匆忙，部分士卒根本没来得及穿好甲胃，而那侍从便是如此，只戴了护心镜，未曾披盔甲，如今正好被射中脖颈，显然是活不成了。
此时此刻，他趴在地上痛苦地扑腾着，一手捂住脖子，一手向旅帅伸出手，眼睛充满绝望。
“所有人都得死，你先走一步，黄泉路上，跟哨所那几位弟兄等我们。”
旅帅按下心神，冷冷丢下一句，旋即手按刀柄，大步向城墙走去。
抵达高处，只见宛若蚁群般的敌军从四面八方涌来，看得守军头皮发麻。
而这些炮灰多半是吐谷浑贵族的奴隶，亦或过去被劫掠的唐民，他们披头散发，犹如乞丐，手里大多拿着削尖的木棍，五个人当中能有一把短刀，偶尔也能看到粗劣弓箭。
至于吐谷浑精兵，全部远远站在后边，偶尔派马队冲至城堡下面，射完一通箭雨便走，根本不会逗留。
哭喊声连成一片。
这帮奴隶们身上只穿着几片动物毛皮，甚至单层麻布，既不能御寒，更没有防护效果。
城上，唐军弓弩不停，平虏巨弩一发，就是一排弩失飞出，草地上、壕沟里尽是尸体。
奈何堡垒之中的唐军数量并不多，且人力终有竟时，高强度连续开弓拉弦，只是半炷香工夫，很多士卒就已经手臂酸软了。
尤其是弓弩，每拉一次至少得使三石之力才能开，所以不少吐谷浑人已经搭上了梯子，开始往墙上爬。
一名火长激动道：“头儿，点火吧，烧死这帮狗鼠。”
“没到时候。”旅帅摇摇头，冷声道：“一群奴隶罢了，等真正的敌人上来再说。”
“老子可以死，但我这条命，至少要让虏军留下五具尸首！”
说着，就听见一声怪叫。
只见一个吐谷浑奴隶率先爬上墙头，隔着好几丈远，都能闻到那股臭气，因为按照蛮夷习俗，部分吐蕃人和吐谷浑人生下来到现在，根本就没洗过澡。
随后，刀光一闪，一颗滚圆之物冲天而起，喷涌出猩红血液，那奴隶直挺挺向城下摔去。
“传令，射生队全部换上步槊，刀牌手列队。”
时间一点点推移。
眼见奴隶无法突破唐军防线，陆续有披着甲胃的吐谷浑武士补了上来。
堡垒外。
大军最后方。
“怎么还没拿下一座小小戎堡？！”
一个吐谷浑将领跪在马前，战战兢兢道：“唐人负隅顽抗，再给末将一点时间，这就夷平此堡。”
“最多再给你一炷香。”
说完，面色暗红的年轻贵族挥了挥马鞭，骂道：“连两百人都没有的地方，你们这帮蠢货也磨磨蹭蹭，真是一群没用的东西！”
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这时，不远处有一名身穿鲜艳长袍的中年人澹澹回应：“你应该多去了解唐人习性，在他们看来，所谓气节比个人性命要重要。”
“哈哈，都是爹生妈养，肉身凡胎，刀子捅进去照样得死，仗着有城墙可以依靠罢了，老子麾下死五百精锐，足够把这群唐军给磨尽。”
先前跪在地上的将领刚得了命令，立刻策马来到前线，指着堡垒道：
“给你们半炷香时间，上精兵！破了大门，冲进去。”
“本将军要是被罚了，你们只会更惨！”
没一会儿，吐谷浑这边的阵营里派出更多精锐，手里纷纷拿着木板圆盾，护着一架撞车冲来。
这时候，两边戍楼上开始往下推石头，盾牌挡不住，吐谷浑不断出现死伤，但他们人多，很快就有其它士卒冲过来补上。
距离越来越近。
鼓声在耳边作响。
熟悉唐军的吐谷浑士兵都知道，这声音大多意味着死亡。
果然，上头又把数不清的瓦罐丢下来，在摔碎之后，黑油迸溅，随即一只只火把从天而降。
哄地一声，冲天火光燃起，嚎叫声乱作一团，后方士卒听了心里都瘆得慌，叽哩咕噜交谈，言语中充满了畏惧。
然而，还是避免不了被选中，顶着盾牌前去护送撞车的命运。
如此往复三次。
再也没有黑油落下。
这玩意儿，守军也没有多少。
墙上。
手臂插着箭羽的旅帅默默地看了四周一会儿，忽然说道：
“传令，能动的都下墙，到门前列队！”
说罢，他率先走下墙梯，抓起旗杆站在门前，而那旌旗上就写着一个大字：
唐。
很快，众军士陆续来到了门内平地上，排成了几列纵队，如今没一个衣甲整洁的人，个个伤痕累累，已是狼狈不堪。
不过，队列依然如训练时那般整齐，不管多狼狈，都能看出他们是一股军队，正呈现唐军最经典的锥形战阵——
以五十人为一队，队头站在最前面，身后是掌旗的副队头，再后面左右站立着两个谦旗，也就是护旗兵。
在护旗兵身后，四十五名士兵成三角形均匀展开，第一行站七人，第二行站八人，第三行站九人，第四行站十人，第五行站十一人。
此外，还有一个押官手执大陌刀，站在整队后面督战，见谁怯战不敢冲锋，上去一刀砍死。
没谁有怨言，要知道，长官们可是站在最前面，手里还举着武器和军旗，敌人最先会与之交战！
军法：
战斗时，旗头被敌军所杀，夺回其尸首，免死；未能夺回，全队处死。
战斗中投降敌国，抄没其家。
一系列严格军令决定了士兵作战时，必须要勇勐。
况且，唐人确实有气节。
冬！冬！冻！
戍堡大门摇摇欲坠。
“至少得换五个。”
旅帅咧嘴，抽出佩刀，指着战旗大喝，“大唐万胜！吾皇万岁！”
“万胜！万胜！”
“万岁！万岁！”
众军士高呼，并没有穷途末路的感觉，反而在庆贺，士气大振。
“良人昨日去，明月又不圆。别时各有泪，零落青楼前。君泪濡罗巾，妾泪满路尘。罗巾长在手，今得随妾身。路尘如得风，得上君车轮。陇右千里道，近如中门限。中门逾有时，陇右长在眼。生在绿罗下，不识陇右道。良人自戍来，夜夜梦中到……”
本该由征妇所唱歌谣，在男人口中少了怨气，多了一股苍凉与豪迈。
轰！
突然间，大门坍塌，腾起一股尘埃，只听得马蹄骤响，一群异族骑兵大叫着飞奔入堡。
而数十伤兵也反冲上去，盾手列队而奔，弩手与持枪兵配合，冲在最前头吐谷浑的骑兵顿时人仰马翻。
喊杀声响彻云天。
只不过，异族兵马多不胜数，有些正面直冲，有些从侧翼迂回。
“投降，可免一死！”
敌将用生涩的汉语吼叫。
不管东南西北，但凡靠近唐境的国家，只要有点身份的贵族，多半都会两句汉语，并以此为荣。
“哈哈哈！”
王旅帅头上那顶插着鲜艳禽鸟羽毛的头盔早已不知去向，发髻也散开，披头散发将战旗用力插在地里，忽然仰头狂笑，仿佛开心极了。
吐谷浑人面面相觑。
而他则踩着横在身前的尸体、头颅，拄着横刀一瘸一拐朝外面走去。
“放下兵器，止步，投降！”
喊声继续。
四周刀剑枪钩，散落满地，断腿战马躺在地上哀鸣。
而旅帅身上的甲胃，纹路堪称精美，又手持战旗，看起来最为勇武。
这正是吐谷浑想要劝降的原因。
不过，他并不配合。
亲手斩杀八名异族，腰间还攒了三颗人头，王旅帅觉得自己值了。
嗖嗖……
而劝降无果，一通箭羽果断飞来，力透战甲，他变成了刺猬，但却提起最后一口气，抬眸遥望东方。
东边有什么？
这把年纪，媳妇和孩子肯定有了，可能还有青春仍在的情人小娘，在等他回去缠绵吧。
至此，戍堡唐军全部阵亡，但城堡内外留下了超过十倍的尸体。
在场吐谷浑人，尤其是将领，能够依稀感受到一种恐怖的东西，说不清道不明，似乎是……神力。
东方。
朝阳已然升起，洁白如丝的雾气中，红日鲜艳似血。
随着雾气越来越稀疏，其中出现了无边黑影，更近之后，能看清是唐军部队，数以万计。
这么多年，终于有如此规模的天兵到了，他们正默默行军。
对面，一骑向着这支大军飞奔而来，马蹄下舞起一股烟尘。
这骑兵背上的三面小旗在风中噼啪作响，后心甲胃上还插着几根箭羽，刚看到有人前来接应，便连忙嘶声喊道：
“急报！请见大将军！”
湟水蜿蜒，静静地躺在大地上，宛若一条冬眠的蛇。
此刻孟凡正凝视着结冰的水面，仿佛顺着冰层下涌动的河水，听到从戍堡传来的擂擂战鼓声，脑海中浮现出一句：边庭流血成海水，武皇开边意未已。
事实上，面前这条河不知见证了各族多少战事，此时又有六万唐军列队整齐，开赴前线。
“本就是我汉土，安有拱手让人的道理，国仇家恨，亦不能忘怀。”
因为觉得先前所想诗词太不应景，他转而长叹道：“生当作人杰，死亦为鬼雄。”
对于道人而言，此诗并非虚妄。
相比于让英魂投胎转世，孟凡觉得，自己能提供一条更好的路。