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布鲁尔子爵说要去通知管家调度两车威士忌,于是他成了第一位离开剧院的贵族。

卡尔其实想要的是乔迪以后进货能拿到优惠价,降低酒吧运营成本,但子爵先生还没等他说话,就送了两车……

以布鲁尔子爵表现出来的过激情绪,他估计会选择送档次较高的、橡木桶陈酿多年的单一麦芽威士忌,据说他们还有独特的酿造工艺;

但这款的价格已经超过跛脚狼酒吧常客的平均消费,工人们发薪日或许会来上两杯,但平时还是入门级调和酒和啤酒更受欢迎,想来布鲁尔子爵的馈赠可能会卖不动……

话没说清楚子爵先生就跑了,结果也不知道是谁亏了。

卡尔不再多想,随意和劳伦聊起天来。劳伦今天忙了一天,但并非工作而是应酬,因为就在今天上午商业协会的原会长辞职了,他自然被推举为新一任会长,所以理所应当的请协会众人在高档酒店用餐,并在餐后发表了他对协会未来规划的演讲;

劳伦说原会长也出席了,气氛很愉快,看来原会长得到了自己想要的东西。

卡尔不得不感慨岳父大人在明斯特市的能量,效率简直惊人。

下一步则是由劳伦出面接触《明斯特晨报》和《每日明斯特人》,等各方谈妥利益分配,伯爵会告诉卡尔时机已到,再由他转告劳伦。

正事说完,二人干脆打量起剧院的现状,劳伦说——有三名以上贵族在场的地方,一定会成为社交场;

数名贵族在沃尔登伯爵面前围成半圆,每人手持一杯红酒,谈笑风生,只是不知心底的情绪;

剩下的中产阶级家庭离得更远一些,他们聚在一起互相交谈,但余光总是瞥向贵族们,同时竖起耳朵听着最新的消息,伯爵的一句话都可能为他们的生意带来先机;

同行的中产女士们含蓄有礼,谈话声很低,但卡尔发现她们总在看自己和劳伦,也不知道一个有妇之夫和一个中年丧偶到底有什么好看的;

最热闹的是菲莉丝和那三位贵族小姐,她们不远处则是年轻的中产小姐们,四位贵族小姐谈笑风生,像极了形影不离的好姐妹;

她们举止优雅,笑容自然大方,唯独眼神里全无笑意。你一言我一语,菲莉丝独自面对三人的绵里藏针,看起来却不落下风,颇有种女王的气场,反而是那腼腆的英娜·安德勒小姐看上去快哭了……

“劳伦,11点方向,安德勒小姐都气得跺脚了。”卡尔不动声色地说道,“我还不知道菲莉丝这么厉害,她们三个居然说不过一个人,哎那个陶德小姐皱眉握拳了。”

“你知道么卡尔,菲莉丝小姐刚才是顾及你在,别忘了她可是在社交场泡大的。”

“不过我作为她的未婚夫,就在这儿看热闹合适吗?”

“我的朋友,那是女士们的战场,你过去只能发挥负作用。”劳伦好笑地说道,“倒忘记刚才你窘迫的样子了?要不是我救场,你早就说错话了。”

“你说得对,我真不擅长应付那些女孩子,我宁愿去接神秘事件。”

“戴娜以前很擅长这些,你别看我现在这样,年轻时受欢迎程度不比你差。”

“得了吧,除了戴娜,其他人都是看上你的雷亚了。”

“你有时候说话还真挺伤人的,我的朋友。但这说明我们关系好,不是吗?”

“当然,但你这话有点肉麻,可别让菲莉丝听见。”

“哈哈哈,卡尔!所以说我只有你一个朋友,但已经足够了,和你聊天从来不无聊。”

“对了劳伦,有事想请教你,”卡尔凝重地问道,“你知道我和菲莉丝快订婚了,那聘礼要如何才不算失礼?”

“这……卡尔,通常来说贵族的婚姻大部分都是生意,聘礼和嫁妆都是商定好的,这样的联姻往往能同时提升两个家庭的地位。”

劳伦侃侃而谈,继续补充道:“若一方地位高于另一方,那么这婚姻对弱势方非常有利,强势方则不那么重视,聘礼或嫁妆就要补偿足够……”

“你就直说吧,绕来绕去的麻烦,这些我知道。”

“嗯……那我直说了。”

“说吧。”

“你有30万雷亚吗?”

“多少???”

“25万也勉强够。”

“你看我像有吗,你知道我身上的钱都哪来的吗?”卡尔不可置信地看向劳伦,“别说我了,你有吗?”

“我再攒攒就有了,现金流最近吃紧。”

“……我没有,下一个。有什么能替代的?”

“可就算你马上是男爵,王室也不给你封地啊,你又没庄园。”

“你心里就只有庄园吗?你到底多喜欢庄园啊?!”

“喜欢啊,环境比城里好多了。而且我要有座庄园就能自产自销,加工厂我都有了……”

“庄园先放放,继续说聘礼的事。”

“其实我都没法借你,因为伯爵一看就知道是我借你的钱,没诚意,沃尔登家又不缺那点钱。”

“……”

“我的朋友,你要知道,伯爵凭什么让你当菲莉丝小姐的丈夫,你是不是把自己的分量看得太轻了?而且你的聘礼是给菲莉丝小姐的,你又不是和沃尔登伯爵结婚。”

“啊?”

“所以我才说了,刚才是通常情况的贵族婚姻,你又让我直说不肯听完我的话。”

“是我的问题,劳伦,请你为我解惑。”

“像你这样的情况,只要女方满意就行了。我相信你就算去买一束花当聘礼,菲莉丝小姐都会高兴坏了。”

“可我又想体面点……”

“那我帮你去银行贷款怎么样,我借你20万,再帮你贷10万,够体面吗?”

“算了,我自己想办法吧,我已经有点想法了。”

“行,需要的话随时告诉我。对了卡尔,过一阵有个发明展,和我一起去看看吧,你的想法和眼光很独到,没准能发现有前景的新产品和别人看不到的商机。”

“什么时候?”

“下个月初。”

“好,提前通知我,但下个月菲莉丝生日宴会以后,我可能有一阵会不在城里。”

“你打算答应猎人的委托了?他们又找你谈了?”

“没有,但我知道他们不会放弃,会给出我想要的价码。我猜测就在你成为三家报社的社长不久后,他们就会来找我。”

“你千万小心啊卡尔,那些人都脏心烂肺。”

“放心吧,还没给你儿子报仇呢,我死不了。”

“唉……”

“但如果万一,我是说万一我没能回来,菲莉丝有沃尔登伯爵照顾不会有事。但你要去找艾莲娜和约翰,和他们一起逃离明斯特,让他们千万不能做蠢事。你们要出国寻求其他教会庇护,比如南莱茵战神教会。”

“……我很不想答应你,卡尔。但我保证万一真的发生,我会带他们离开,负责他们的一切用度。”

“谢谢你,所以这话我无法和除你以外的任何人说。”

“可为什么是南莱茵?”

“因为战争将至,战神教会需要你的钱和头脑,需要约翰和艾莲娜对炼金教会的怒火。说来有趣,敌国居然成了最理想的庇护所。”

沉默片刻,劳伦不想再继续沉重的话题,他聊起克莉斯缇娜女士的演出。

当聊到《宿命》时,卡尔正好问起他“斯卡曼德”的事情。劳伦记忆不错,他记得约翰曾提过凶灵骑士斯卡曼德,自然也知道白银骑士的事迹;

但劳伦的想法是——即使凶灵骑士真的存在,也不该是白银骑士斯卡曼德阁下。

因为在维德语系中,“斯卡曼德”是很大众的名字,它的含义是勇气与坚韧的意志,曾经不少骑士都名为斯卡曼德;

而且在边境城市,“斯卡曼德”的发音与“斯卡迪亚德”很接近,是受了一部分南莱茵语系的影响——因为如今维德南方边境,有部分原是南莱茵的国土;

维德幅员辽阔,各地发音都有区别,很可能凶灵骑士的名字是斯卡迪亚德,但某些人出于发音在传播时念作了“斯卡曼德”,而这又正好能蹭到英雄的热度,在民间就这么错下来了。这也是那些有同样疑惑之人接受度最高的说法。

作为维德人,大家都很抗拒历史中的英雄人物死后被人造谣,所以一首打动人心的《宿命》就是对谣言最好的驳斥。

劳伦还说,斯卡曼德阁下这样的英雄,即使化为亡灵,也必然在守卫着他的国家。纵使白银骑士就是凶灵骑士,那关于他的凶恶流言绝对是谣传。

如今的劳伦对亡灵并无大众偏见,而且他的说法让卡尔意识到——看待同一件事情,角度真的很重要。

作为高学历的社会精英、成功人士,劳伦对维德文化的认识远胜自己,他可以从历史文化角度看待这个问题,而且比卡尔的猜测更有根据;

简单的谈话,卡尔感触颇深,他再次深刻认识到自己不总是对的,他也会犯错,会陷入既定的思维误区。

人对事物的看待方式往往基于自身的经历,当你做出一个主观猜测并习惯于相信自己,那你可能会用任何东西来佐证你的观点,哪怕它们之间毫无联系;

但大胆假设和相信自己并非坏事,重要的是还应当客观求证,卡尔认识到自己以后要多倾听身边人的意见,而非任何事都自己拿主意,他的判断不会一直正确下去。

当问起白银骑士的家族姓氏时,劳伦却摇了摇头:

“卡尔,没有任何语言或文字记录过白银骑士的家族,就仿佛他的家族并不存在,我们无从得知他的姓氏,而歌曲中他的爱人也一并消失在历史长河里。”

“被抹去了?那他们的墓地呢?”

“不知道啊,就好像忽然某天就那样消失了。不过都是百余年前的事了,你也知道连王室姓氏都换过一次了……”

劳伦遗憾地说道:“白银骑士的家族,已经没有活人记着了。”

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