“山东号”所属撤侨舰队正行驶在无边无际的太平洋上。
至于太平洋为什么叫太平洋——因为当年第一批从东瀛出发向东寻找“天堂岛”（夏威夷）的大明船队，手中那幅赖以生存的海图上，某国师就是这么标注的。
而那支由海军“转职”的探索舰队，一路也确实太太平平，最终踏上了北美洲的土地。当年率领舰队的刘姓将领因此被册封“极东王”，家族世代掌管大明在北美洲的领土。极东王家族也是何暮到来后的最后一家世袭异姓王。即使后来大明转制为君主立宪，“极东王”刘家在美洲和海军中的影响力依然无人能及，在数次大战中都有刘姓海军将领的身影。当然，其中既有宛如诸葛在世的军事奇才，也不乏沽名钓誉的纨绔子弟。
数百年风云变幻，明帝国在太平洋的统治地位从未发生根本性的动摇。如今，太平洋十三万五千公里长的海岸线除了拉丁美洲西海岸大部属于印加-阿兹特克联合帝国外，均处于大明帝国的统治或管理之下。
所以，这片总面积超过一亿八千万平方公里的辽阔水域，也被世人戏称为“黄海”、“最大的咸水湖”和“朱氏鱼塘”。
而位于太平洋西南部，远离其他国土的的纽西兰和大澳，也是大明帝国广袤国土中少数从未被战火波及的地区（包括明帝国本身的一系列扩张战争）。再加上南半球相反的季节和与众不同的自然风貌，成为了迁居、养老和旅游的绝好去处。
按原计划，撤侨舰队会经停纽西兰、大澳、巴布亚、菲律宾、台湾省和上海特区，沿路安置侨民并交接遇难者遗体，在各港口还有规模不一的仪式。但就在舰队踏上回国之路的第二天，在巴布亚的莫尔斯比港发生了“人之拳”针对港口等待人群的恐怖袭击，造成数百人伤亡——而其他计划停靠的港口也都发现了异常情况。好在帝国治安部并不算毫无防备，最后都有惊无险。
所以，出于各个方面的考虑，原本大张旗鼓的撤侨航线被大大精简，并选择了远离公海主要航路的偏僻海域航行。舰队在到达天津港前，只在大澳珊城港做短暂停留和补给，顺道将大澳、南太平洋地区和东南亚地区的遇难者遗体交于大澳方面转送回家。
舰队这才行驶到了这片看似亘古未变的清冷海域。
即使人类自诩为万物之灵，文明蓬勃发展数千年，坐拥70多亿人口，脚步遍及最深的海沟，最高的山峰，甚至踏上太空、登陆月球，但在我们土生土长的这颗星球上，依然存在人迹罕至，几乎未受人类社会影响的地区。
而在大澳，这样的地方尤其密集，其中有很多很早就已经是自然保护区了。
因为长期与世隔绝，大澳的生物圈是非常独特但非常脆弱的。其陆地和岛屿上分布着9000多种独有的植物、以鸸鹋和琴鸟为代表的450种独有鸟类、以袋鼠和塔斯马尼亚虎（袋狼）为代表的多种有袋类动物；而海洋中，最有名的就属全世界规模最大的珊瑚礁群“大堡礁”了。
所以，帝国早在工业时代大规模到来前就颁布了严格的保护措施（这就归功于某些人几乎事无巨细的“高瞻远瞩”了）以避免外来物种入侵和过度采捕引起的生态危机。由于保护区过于密集，甚至可以说大澳本身就是一大块保护区，一处设立在太平洋西南边陲的“生态温室”，其大多数地区都保持着难能可贵的蛮荒。
而“温室”中斑斓绚烂的珊瑚海，是最早列入“世界自然遗产名录”的地区之一，环境保护的重中之重。正因如此，珊城每年产量极其有限的珍贵水产、观赏鱼和珊瑚制品价格一高再高依然供不应求，在黑市上更是炒到了天价——而围绕着这些日进斗金的自然资源，犯罪和保护之间想必进行了多年隐秘而残酷的拉锯……
“雷达发现不明身份船只，位于舰队西南方二十公里，南纬……”
“那个方向礁岛太多了，这么近才发现……可能是非法捕捞船，要不要请示一下？”
“让海黄蜂起飞，先侦查一下吧。应该没有威胁，除非有人活腻了。”
十分钟后，山东号上。
“怎么了，有情况？”
“哦，没什么大事。刚才前哨舰发现了不明船只，但经侦查只是一艘搁浅的邮轮，有好些年头了。”
“在这种地方？是迷航了吗？”
“我也很奇怪，这里距离最近的航路可有些距离……侦查照片马上会发过来……嗯？”刘将军看着手机眉头一皱，“有意思，居然……”
“是什么奇怪的东西吗？”
“哈，我想我们意外遇到了传说中的‘钻石公主号’……沈老弟可曾听说这条船？”
“钻石公主号？！当然！那可是十大海上灾难之一的‘瘟疫之船’啊！网上传得可玄乎了，说什么的都有。”
“来，看看。虽然锈蚀很严重，但船型不会错。该型号的豪华邮轮只有这一条‘失踪’。”
“不靠上去拍点照片吗？嗯……这个……我能不能去看看？”
“哈哈哈，可以理解。听说你之前是搞历史研究的？但如果我是你，我会当做今天从没有听说过、看到过这艘船。”
“为什么？”
“换了别人我可不会告诉他。知不知道钻石公主号的案子当年是谁办的？”
“案子？不是全船死于西班牙流感吗？”
“说是这么说，但也不尽然……据我所知，当年最后接触这条船的人就是现在的帝国治安部部长，‘女包拯’肖凯文——你是警校学员不可能不知道她吧？”
“知道是知道，但怎么还有个外号叫女包拯？是指她铁面无私执法公正？”
“这个是当然的，不过……哼哼，另一方面也是暗指她的肤色黑……所以她本人并不喜欢这个外号……把你这个笑收一收！对顶头上司不敬……咳咳，所以关于船的事就不要深究了，我会写份报告的。你只需要知道，有关钻石公主号的官方档案全部都是绝密，其查阅权限相当高……而且你仔细看，附近水里这些圆点是什么？”
“水雷？这么多……可这样一来，我反而更好奇了……”
刘舰长收起手机，朝沈暮眨了眨眼睛，低声说：“我也是。所以今晚……”
……
“我说，你这大半夜的跑去哪了？”
“嗯……去研究珊瑚海的自然生态，看看风景。”
“蛤？不是吧，大晚上的你看个鬼喔！”
“怕是真见了鬼……好了，也别睡了，马上到珊城了。”
“我没睡，看直播呢。你看，珊城港有那么多人在等……”
沈暮心不在焉地望向远方港口一片片腾空而起的明霄灯，脑海里却全是钻石公主号厨房里的一些画面——零碎破裂的人骨片，和触目惊心的刀痕齿痕。
当年，在那条船上究竟发生了什么……