要过夔门，必须在奉节换“号子头”。
朱由检站在奉节的江边，就看到有一个“号子头”带着一帮纤夫沿着江边的『乱』石滩朝上游拉纤。
在这冬季，纤夫头缠布巾光着膀子，腰上系着仅够遮羞的一块布，脚上是一双破烂的草鞋，爬行在悬崖边上。
一个胡须花白的老汉匍匐在地面，他两手紧紧的抓着身前的岩石，双腿用力的朝后蹬，胸脯几乎已经贴到了地面。
“号子头”就站在他的身后，还是朝他抽了一鞭子。老汉吃疼的很，嘶哑咧嘴的哼了一声，肩膀上的纤绳皮带完全勒住了他瘦弱的皮包骨。
这是一艘上行的大船，由两根绳子牵动着船体，远远地拖拽着慢慢上行。每一根绳子都有三十多个纤夫拉动，光是走夔门这一段，这艘船就需要六七十人来拉动这艘船。
朱由检在心里默默地估算了一下，水师的船比这个船要大，恐怕一艘船需要一两百人来拉才拉得动。
朱由检的心里彻底唱不起《纤夫地爱》，眼前的场景他更想拉一曲《二泉映月》。原来，那纤夫地爱就是骗人的，纤夫活着就不错了，哪里还能奢谈爱？
一个十来岁的孩子带着毫无灵气的眼神倔强地从朱由检的身边走过，他也是众多纤夫里的一员，朱由检居然从他的肩膀上看到一层厚厚的老茧。
也许是孩子怕挨鞭子，他蹬着自己的两条小腿儿，拼命地使力，但是脚下总会不自觉的踩翻石块。
“你个龟儿子，晌午的饭喂狗吃了？”“号子头”接着就是一鞭子抽在孩子的后背上，居然只起了一层红印子。朱由检心想这孩子也不晓得挨过多少鞭子过。
小纤夫挨了打，脚下一滑，绊倒了后面的一个壮汉，壮汉没站住肩膀上的纤绳带动着拉翻他的身子。所有的纤夫们一下子全都被拖着朝后退。
这个时候比较危险，如果没有拉住，就有可能把人拖着在『乱』石滩上『乱』撞，下行的船力还是很大的，尤其是这种大船。另一队纤夫看到这边出了事，他们死死地全都爬在地上，连动也不敢动，如果另一队被拽动了，这一条船就会脱缰。
“号子头”也急眼了，亲自加入了队伍，大家试图稳住纤绳，就一眨眼的功夫，这一队人已经有一半被掀翻在地。
“快帮忙。”朱由检眼疾手快，飞身跑动了几步一下子抓住了纤绳，还朝招呼一声，身边的人全都去抢纤绳。
待纤绳稳住之后，“号子头”跑到江边一个劲地向船头上的人陪小心说好话，好在这艘船的船老大比较好说话，还答应“号子头”可以歇息一会再走。
“去问一下船老大，拉的是什么货。”朱由检见这艘船似乎装了不少货物，按说现在张献忠占据四川，不应该有大客商进川的。他得弄清楚对方的身份，顺便再打听一下沿途的情况。
纪彪朝身边一个侍卫递了一个眼『色』，侍卫转身就走了。如今的纪彪已经不再是个喜欢活动的跑腿儿了，他已经开始亲自带队训练侍卫，成为朱由检身边临时的帮手。
“这个伙计，大家都认不到你，还是过来打个响片撒。”“号子头”看起来挺凶，其实还算不错，他在组织人固定好纤绳之后，首先就来感谢朱由检。
“好说好说，我们只是过路而已。”朱由检并不想和这些人过多牵扯，在这三峡航道，如果去和“号子头”一个个的接触，恐怕够他忙活一年的。
朱由检此行肯定是有一条另外的渠道，其实也就是要依赖石柱秦良玉来跟这些人接触。
“号子头”见朱由检没打算多理会自己，而且看这些人的装扮不是一般人，也就知趣的退了。
紧接着，朱由检就听到了鞭子声，再一扭头，那个孩子已经抱头爬在地上，身上的鞭子抽得“啪啪啪”直响，孩子愣是没吭一声。
“你这人，怎么这么打孩子啊？”朱由检赶紧上前，一把拉住“号子头”。
“外乡人，则个事情还轮不到你来管。”“号子头”瞪了朱由检一眼。
“那我们今天要是非管不可呢？”纪彪恼火了，这天下还有皇帝管不了得事？
“那咱们就找总兵大人的手下好好理论理论去。”“号子头”伸出拇指，朝后翘了翘。谭家三兄弟的总兵府衙可是在下游的巴东，从巴东到忠州，也就是谭家的地盘了。
“说吧，怎么个理论法？”朱由检黑着脸。
“外乡人，要么你们别狗拿耗子多管闲事，乖乖走人；你要是实在看不惯，你就把这娃儿买走也行。他们这些人都是在总兵大人哪上了号的，那是大人的家奴。你要是想买，就跟大人哪买去。”“号子头”还算实在，没有太傲气，也就实话实说了。
走码头的人，都有几分眼『色』，并非一个个的趾高气扬。我们在影视剧里看到那种趾高气扬的家伙，现实里并不多见。这种人真在现实里，大多是雏儿，不会是这种“号子头”。
从这个“号子头”的话里，朱由检也无法判断谭家兄弟是不是真的就完全控制了三峡航道。但是有一点可得很明确，那就是他们是有实力解决水师的事的。
既然是这样，朱由检心里就有个大概的谱了，他决定直接去拜会一下谭家兄弟。
但是眼前的这个孩子，他还是想多管一下闲事。没遇到是一回事，遇到了就拉一把。再怎么说他也是皇上，到底见不得底层这份艰辛，太苦了。
“带我们去见总兵的手下。这孩子和那老头我们都买了。”朱由检指了指纤夫那边。
“嘁！没见过这样的，能干活儿的汉子不要，偏偏要两个拖后腿的。”“号子头”低声不屑地说。
朱由检有他自己的想法，这孩子是他纯粹想救的一个，而那老汉，明显是干了一辈子拉纤的老纤夫。这种人一般经验非常足，说不定年轻的时候也当过“号子头”。
跟预料中的差别不大，夔州也是谭家兄弟的地盘。“号子头”朝岸边吼了一嗓子，很快就有人带着朱由检他们去了半山上的一处院落。
临进门时，一个穿着明军军服的人瞅了一眼朱由检，没怎么在意。在这种南来北往的码头上，就算是外地的龙，也得趴在这地头蛇的脚下。
朱由检递给对方一块小小的铜腰牌，对方结果一看，立刻客气起来。
这是石柱马家的专用凭证。要说在川内，秦良玉的腰牌不管用，那除非是在张献忠管辖地。就算是张献忠遇到，也得重视秦良玉。谭家兄弟再牛，也还没牛到秦良玉的份上。
马家的腰牌很特别，正面刻着“马”，北面刻着“秦”。这种腰牌全大明恐怕都是独一份，在这三峡地区，估计还没有人敢冒充的。
“几位老爷有撒子事，尽管吩咐？”办事的人眼尖得很，既然是马家的人，自然不想得罪。
“我家老爷想把这个老汉儿和这个娃儿买了，你看得多少钱。”纪彪直接上前交涉，这种事哪里还需要朱由检亲自出动。
办事儿的人瞅了一下站在旁边的朱由检，点头哈腰地说：“好办，好办。这点小事就不用麻烦了，请老爷们直接领走。”
虽说人命不值钱，但是也没有值钱到白送的份上。朱由检听得一愣，他感觉到诧异。既然这里的一个小办事的就能随便送人，要么这人的确很便宜，要么就是谭家兄弟是强行霸占了这些纤夫。就算放在江南，也没有这么痛苦白送的道理，毕竟他只拿了马家的腰牌，又没有说自己就是马家的人。
“我们还想拜访一下总兵大人，秦老大人有事相商。”朱由检随口说到。
“好说，晓得这就安排船送老爷们去巴东。”办事儿的人一边说一边瞅着朱由检。
朱由检心里咯噔一下：坏了！