青朽见他答应不再来找自己，心里反而更加难受，却不能再说些什么，只得喃喃应道：
“我记住了。”
“那就好，我走了。”
于恨微微一笑，转身就走。只留青朽一人站在空旷的院子里……
冬日的夜晚总是来得特别早，不过只是傍晚时分，夜色却已将天幕染得一片漆黑，雪停了，寒风却更形凛冽，打在人身上，就像把冰锥子一般，直将冰冷刺进人的骨头缝里。
而此时的青府，却是一派春意融融的景象。院子里，回廊上，早就点上了一盏盏火红的灯笼。远远望去，犹如一朵朵红花，不约而同地在这冬夜里竞相绽放，妩媚而妖艳。
在青府中央，华丽精致的观戏台上人声鼎沸，暖意袭人。宾客们早已入坐，离观戏台大约一丈远的地方，是特地为德淑娘娘省亲而搭建的戏台。戏台上，戏班子早已开锣，油头粉面的戏子将戏本子里的爱情演绎得缠绵悱恻，肝肠寸断，直叫台下众人看得如痴如醉，目不转睛。
前边唱得正热闹，然而清儿却没有观戏的心情，她匆匆跑进别院里，一把推开青朽的房门，一看到眼前的景象，立刻高声嚷嚷了起来：
“小姐，你怎么还在这里！”
而正坐在桌前专心研读心经的青朽抬起头，见是她，淡然笑道：
“我正想是谁来了，动静这么大，原来是你。”
“小姐，你怎么还没换衣裳？敢情这两个时辰里，你就坐在这里念经？”眼见前院的大戏都已上演，而自家小姐却是端一副气定神闲的模样坐在房里念经，清儿不由气急，“唉呦，我的大小姐，你可真的快要把清儿给气死了。”
“清儿，你跟了我这么多年，怎么还改不了这个毛躁的性子？”青朽轻轻合上书页，嗔怪道，“看你这风风火火的样子，不晓得的人还以为出了什么大事呢。”
清儿无奈地叹叹气，她终于知道什么叫做急病遇到慢郎中了，看小姐那不紧不慢的样子，她不被气死也要被急死：
“唉呦，小姐，你到这时候了还和我说什么大道理，你再不换衣裳，可要赶不及开宴了。”
“赶不及就赶不及，反正也不是什么大事。”青朽笑笑，无事人般又翻开眼前的心经，“再说了，那种场面，我到不到场又有什么关系？”
清儿上前一把合上书，不由分说地拉起青朽，走到梳妆台处：
“这怎么会没关系？再说老爷特地交代过了，无论如何，今晚小姐你必须得到场。若是小姐嫌打扮太麻烦，清儿帮你便是。”
“打扮？我看这样就挺好的，还要怎么打扮？”青朽哭笑不得，转身对清儿说道，“清儿，你刚才不是说来不及了吗？我们快走吧。”
“不行，今儿就算是赶不及，清儿也得帮小姐你好好打扮打扮。”清儿不由分说地将青朽按坐在凳子上，将铜镜用力摆在她的面前，“小姐你看看你，脸不敷粉发不簪钗也就不说了，可你还整天穿着这些寒酸的衣裳，哪还有个大家闺秀的样子？”
青朽望着铜镜中的自己，笑道：
“是谁说大家闺秀就非得穿着华丽地招摇过市？”
清儿两手叉腰，作生气状：
“小姐，清儿也不是让你非得穿得像只花孔雀似的，平日里你穿什么清儿都不管。可是今天不行，今天你啊，非得听我的不可。”
见清儿软硬不吃，青朽只觉好笑：
“好吧，我就听你这么一回，可是你要尽量整得简单些。”
“知道了。哼，别家的小姐都爱胭脂水粉，首饰花裙的，惟独小姐你――唉，清儿有时真搞不清小姐你是怎想的。”清儿一边嘟嚷着，一边麻利地从身旁的衣柜里拿出一套衣裳，献宝似的捧到青朽面前，“小姐你看，这套衣裳是不是很好看？”
青朽伸手翻开清儿手中的衣物一看，笑道：
“云绸，湘云绣，这可是一等一的好料子，你倒好本事，我那衣柜经你这么一捣鼓，竟能捣鼓出这么好的货色来。”
“清儿哪有那本事，这料子是前一阵主上赏赐给老爷的。”
见青朽慧眼识珠，清儿立即兴奋起来，得意地笑道。
“这是主上赏给爹的？”
青朽抚摸布料的手一顿，眼神变得有些复杂。
“是啊，年前老爷把料子交给了清儿，要清儿给小姐你添置几件新衣裳。依清儿看啊，其实老爷心里还是很疼小姐的，可就是放不下架子罢了。”
“清儿你说爹是年前让你去做衣裳的，”青朽快速打断了清儿的话语，将话题岔开，“这还没几天，怎么这么快就做好了？”
“哪儿呀，老爷给的布料可多了，这几件是为了让小姐能赶在娘娘省亲时穿，清儿让城西的张裁缝赶着做出来的，前日刚送来。小姐你看看还喜欢不喜欢？”
“喜欢，料子上乘，手艺也精湛，我怎会不喜欢。”青朽勉强一笑，收回手，拿起桌上的木梳催促道，“清儿，时间不多了，衣裳待会儿再穿，你快来帮我梳头罢，就梳你昨日说过的那个发式。”
夜色正浓，挂着红灯笼的回廊下，两个身影正匆匆地往观戏台的方向赶。
“小姐，快一些，不然可真要赶不及了。”
说话的是清儿，她正拽着青朽的手，拖着青朽往前走。
“知道了，知道了，可你也别拽得这么紧，我自己会走。”
青朽一身华服，眉头轻锁，无奈地应道。
清儿回头瞥了她一眼，反而下了更大的劲死拽着她不放：
“那可不成，要是小姐你又像上次那样，偷偷跑了可怎么办？”
她可是最了解自家的小姐了，每次遇到这种场合，小姐都是能躲则躲，能溜就溜。今天可千万不能让小姐偷溜了，不然她的小命难保。
“哎，清儿你放心，我向你保证，今天绝对不跑。”
“不行，小姐你越是保证，清儿就越是不能放心。今儿小姐还不是向清儿保证过，一定会到，可是结果呢？”
清儿没有丝毫的迟疑，断然拒绝道。
没想这丫头还真记仇，青朽苦笑道：
“清儿你不信我倒也罢了，只是你用这么大的力气拽着我，我的后背都给你拽疼了。”
“后背？”清儿停下脚步想了想，便立刻惊叫道，“哎呀，小姐，难道是你后背的伤又――”
见清儿开始大声乍呼，青朽连忙将手指放在唇上，制止道：
“嘘――小声点，这么大声地喊，难道你要让大家都知道这件事？”
清儿惊觉自己失言，慌忙闭上了嘴，松开了手，懊恼不已：
“小姐，你的后背还疼得厉害么？”
“呼，没事，虽然还有些疼，不过还受得了。”
清儿松了手，青朽也松了口气，轻轻动了动胳膊。这一路上清儿惟恐她半路偷跑，将她拽得死紧，可真让她遭了回罪。清儿拽着的胳膊牵连着背上的伤，原本已不太疼的伤口像是又要发作，一阵阵地闷疼起来，折腾得她好难受。
清儿见状，鼻尖一酸，眼眶一下子红了起来：
“都是清儿的错，害小姐受了这么大的苦。”
青朽伸手捏了捏清儿的鼻子，笑道：
“爱哭鬼，我不是说没事了吗？我们快走吧，否则真要迟了。”
她刚说完，便听见不远处传来一阵喧哗。清儿抬眼一看，苦着脸沮丧地说道：
“完了，娘娘比咱们先到了。”
“臣等恭迎德淑娘娘。”
当青鸾走进观戏阁时，戏已唱完一折。阁内除了青炽站在行礼，其他人全都不约而同地跪下，毕恭毕敬地迎接她的到来。
青鸾立在门前，妙目一转，巧笑嫣然：
“诸位大人快快平身。”
“谢娘娘。”
众人齐声答谢后，纷纷起身。青鸾翩然行至主位，继而转身说道：
“本宫因舟车劳顿，之前感到微微有些疲累。小憩了片刻，故而来迟了，还望各位多多恕罪。”
“娘娘这说的是哪里话，娘娘的玉体要紧，臣等又算得了什么。”听她这么说，站在最前边的青炽上前一步，说道，“就是不知，娘娘方才休息得可好？”
青鸾笑道：
“那新屋布置得甚好，令本宫感到颇为舒心。”
青炽垂首：
“娘娘喜欢便好，这样老臣也可安心了。”
“有劳父亲大人费心了，快请入座罢。”青鸾微一点头，看向众人的眼中笑意盈盈，“诸位也请入座，下一折戏应该要开始了吧？大家看戏罢。”
说完她照例环顾一下四周，然后转过身准备先行坐下。可忽然她像想起了什么似的，猛地回头，像是在一瞬间被抽走了魂魄，眼睛一眨不眨地盯着大门的方向，表情惊愕。
众人本打算就座，忽见青鸾回头呆立，纷纷又站起身，面面相觑，哪个还敢先于她坐下？
青炽见情形不对，忙凑近一些唤道：
“娘娘，您这是怎么了？”
青鸾却像没听见他的话一般，目视前方，径自低喃：
“怎么会、怎么会……”
青炽不解，便顺着她的目光往门外一看，立刻了然于心。他一捻长须，高声叫道：
“紫统领在哪？速速上到前头来。”
人群中立即有人应道：
“小人在此。”
众人循声望去，见一玄衣男子从门外走入，走到青炽面前单腿跪下。
青炽悄悄看了一眼青鸾，之后对着男子命令道：
“紫统领，快见过德淑娘娘。”
“小人紫秦，见过德淑娘娘。”
男子立刻照青炽说的那样又说了一遍，如鹦鹉学舌一般，语调平淡似水。
青鸾却瞪大了眼盯着眼前之人，像是不相信自己的眼睛：
“你、你、你真的是……”
青炽适时地插入话语：
“娘娘，紫统领是老臣特地请来保护娘娘周全的，娘娘您看可好？”
“父亲大人！”
青鸾一听，飞快看向青炽，一脸的难以置信。
紫秦依旧跪在地上，低头不语。
气氛顿时变得异常诡异。而周遭众人见此情景，虽知情况不妙，但也只能是丈二金刚摸不着头脑，就像隔着浓雾看花，看得是稀里糊涂。
恰在这时，门外有人轻呼道：
“二小姐，您怎么站在这儿不进去？老爷从刚才开始，就一直在找您呢。”
声音不大，但足以让在场的所有人都听见。众人纷纷回过头去，只见青朽与清儿正尴尬地站在门边上，分明是来迟了想趁机偷溜进来的样子。
原来当她们俩赶到观戏阁外时，已经晚了。可是又见里边众人都看向青鸾，并没人注意门口，便想趁大家不留意，偷偷混进去。可不想就在此时，却被送酒水过来的丫鬟看见。那丫鬟也没多想，便直接唤出声来
见所有人都看向自己，清儿脸颊发烫，飞快地低下了头，恨不得找条地缝钻下去。青朽则是抬眼稍稍看向人群，没想这一看却让自己的视线不偏不倚对上了一双威严犀利的眼。她的肩轻颤一下，忙垂下眼，静静地站在那。
青炽飞快地看了青鸾一眼，转而沉着脸，喝道：
“朽儿，都什么时候了，你怎么现在才到！”
青朽只是低着头，不敢言语。
“朽儿，为父正问你话，你为何不答？”
青炽语带不耐，狭长的眼向上挑起，表情冰冷异常，不带分毫感情。
清儿见青朽不出声，连忙站出帮她答话：
“回老爷，这全都是因为清儿――”
可她的话还说不到一半，就被青炽的厉喝生生打断
“住口，我有让你帮她回答吗？”
清儿被吓了一大跳，赶忙闭上嘴，畏缩地站到一旁，担心地看着青朽。
“朽儿？”
青炽盯着青朽，见她还是不答，语气中已夹杂着怒气。
众人见青炽当堂训女，看那严厉的样子，似乎已动了真气。又见青朽低着头一副楚楚可怜的模样，心下都有些不忍，但青炽正在火头上，谁也不敢在这时出语相劝，只得陪着青朽默默地站着。
青鸾在一旁看着，突然开口道：
“父亲大人，朽儿只是迟到了一会儿，并无大错，您又何须动怒。”
青炽侧脸看她：
“娘娘？”
“父亲大人，朽儿只不过还是个孩子，”青鸾轻移莲步，行至青朽身旁，拉起她的手后，转过头对青炽笑道，“您就看在本宫的面上，饶了她这一次罢。”
青炽原本想好好教训青朽一顿，但听青鸾
青炽原本想好好教训青朽一顿，但听青鸾为她求情，只好作罢：
“既然娘娘为你求情，我就饶你一次，下次如若再犯，我定饶不了你！”
青朽缓缓抬起头，看了看父亲，又看了看牵着自己手的姐姐，咬咬唇，还是不发一语。
青炽将她的反应看在眼里，不由怒道：
“你这孩子，是傻了还是哑巴了？怎么与你说什么都不应？”
青朽看着父亲，双唇微微蠕动，结结巴巴地吐出几个字：
“爹、爹，朽儿……”
青炽眼露厌恶，挥手打断了她的话：