祭坛之下,陪祀的王公们依次站立。
卫皇走出行幄。
一旁,銮仪官跪地奉上净水。卫皇盥手毕,随太常寺官引领,登上祭坛。
陪祀王公随之登上,分立东西阶。陪祀百官在祭坛下,各就拜位。典仪、赞乐、舞生、执事官……各司其职。
祭坛庄严肃穆。
“迎神——”典仪一声赞。
祭祀正式开始。
“奠帛,爵,行初献礼——”典仪再赞。
左右两班舞者近前,左手执干,右手执戚,在乐声中作干戚之舞。
一切的一切,华美而庄肃,昭示着卫国的礼乐盛世。
这里的一切,楚卿全看在眼里。
她正立在一个角落,以一个不起眼的身份,暗中旁观。
陆韶曾想劝阻,但她不能不来。
她要目睹这一切发生。
每个过程,每个细节,她都要亲见。因为,她总有种不安。一种说不出、也不能说的不安。
干戚之舞仍在继续。
舞者们已开始第十九式,左右正立,双手高高举起。
可就在这时,忽然响起一种声音。
奇特的声音。
声音又尖又细,撕破了礼乐。
刹那间,数点寒星激射,从干戚中射出,射向祭坛,直奔卫皇和太子。
“护驾!护驾!”有人大叫。
祭坛乱了。
近卫急出手,格挡寒星。禁军拥上来,擒拿刺客。
混乱之中,水泽泛起一阵波。
几个黑衣人披了水靠,鱼一样跃出水泽,卷起剑光如练,直扑目标。
祭坛下众人大乱。
楚卿在人群中,也随着奔散,可她的目光,仍紧盯祭坛。
暗器奏效了!
虽然有近卫阻挡,暗器未能全中,但也有所斩获。她看得出,卫皇中了两枚,太子中了一枚。
这已经足够。
暗器淬过毒,等到回宫救治,早来不及了。
她正在想着,忽然看见一个人,抱着一只小箱子,飞奔上祭坛。
她认识那个人。
那是太医秦枫,人称国手。
可据她所知,此人不在陪祀之列,怎么会出现在这里?甚至……随身带了药箱!
秦枫打开药箱,开始疗毒。
这可不妙。
以秦枫的手段,虽然不能立刻解毒,但至少可以控制,卫皇和太子已不会死。
人群还在乱拥。
楚卿忽然觉得,形势也有点乱了。突然出现的意外,有种搅乱一切的苗头。
祭坛上,刺客仍在搏杀。
她紧盯着战况。
一名刺客扑向太子,被禁卫挡住。刺客连伤几名禁卫,虽然自己也一身的伤,却像没知觉般,直奔太子。
陈国的暗部,个个都是勇士。
太子十分委顿,正接受太医疗毒,这是大好机会。刺客连人带剑,闪起一道光华,飞取太子。
成功了!
可下一瞬,她猛地僵住。
在太子的身边,忽然转出个一人,出其不意挥剑,斩向那个刺客。
刺客的光华消失了,尸体落在地上,洒出一蓬血雾。
宇文初!
挥剑的人是宇文初!
她只觉胸口翻涌,一股气冲上来,像要把心撑炸。双手在颤,全身在颤,她忿恨挥手,一颗铜丸射出,直击坛下编磬。
铛!
一声脆响。
铜丸竟击穿了第一枚编磬,打在第二枚上。这是她的暗号:
撤退!
刺客们听到暗号,顿时反攻为守,退向水边。
她纵身腾跃,与他们会合。方才的举动已令她曝露,暗部众人拱卫着她,飞身跃向水泽。
她人在半空,无意中回头。
她又看见宇文初。
一张雕弓如满月,正托在宇文初手上,箭尖闪闪,对准了她。她人已跃起,余势已尽,已没后力闪避。
她只能眼看着,箭如流星射来。
啪!
护卫她的人奋力挥刀,斩断了箭。可那力道太大,箭头余势不衰,仍射中了她。她落入水泽,带着半支断箭。
落水前,她清楚看见宇文初的脸。
他望着她似笑非笑,双唇开合,说了句无声的话:“保重,端阳公主。”
原来他知道!
禁卫们追至水边,乱箭齐发。箭如飞蝗扎入水面,一大片涟漪密集。
所有人都目不转睛,紧紧盯着涟漪。水波渐渐平息,陆续有箭浮上来,漂在水面,却始终没见半个人影。
刺客已逃走了。
百官惊魂稍定,这才记起各自的身份,急忙整衣上前,叩问圣安。
太子的伤已包好,毒也解了一半,只是人萎顿不堪。卫皇却还在昏迷,本就老迈的身体又被毒物侵袭,状况堪忧。
就连太医秦枫,也不敢妄下论断了。
太常寺匆忙收好祭器,百官跟随禁军,纷纷离去。一场隆重的祭祀,就这样结束。
北郊上的消息,尚未传到关界。
黎明后。
关口城门照常大开,守关的吏卒呵欠着,无精打采。当一辆满载大堆干草的破马车出关时,谁也没多留意。
破马车一路摇晃。
出了卫国关卡,转上一条小路,忽然加速飞驰。赶车的是个青年,疾驰数里后,他停在一个岔道。
那里停着另一辆车。
两个中年人看见他,飞迎上来。青年跳下车辕,迅速扒开车后干草。在干草丛中,竟藏了个极小的车厢。
他揭起竹帘子。
“主上受伤了?!”两个中年人大惊。
楚卿躺在车里。
她双目紧闭,面色苍白。肩头已包扎起来,血还在往外渗。
“箭上有毒,给主上服了百解丹,但似乎没用。”青年很焦急,话却有条不紊,“行动失败,卫国的暗桩已全面蛰伏,待主上醒后再做定夺。”
另一辆车走了。
无人的岔道口上,只留下那辆破车。车上的干草已点燃,转眼间,整辆车灰飞烟灭,了无痕迹。
陈国皇城。
内外城门紧闭,守卫森严。
一辆马车如飞,赶车的人高举令牌,所过之处,大门次第洞开,直达皇宫。
承平殿外。
楚煜正和人说话,遥望马车入宫,不由皱起眉。
“什么人?拿下!”他不悦道。
守卫还没动,赶车的人已跳下来,奔到他面前:“庆王殿下!”
“韩烈?怎么是你?”楚煜一愕,喜道,“皇姐回来了?”
“殿下,主上受伤了。”
马车已至跟前,车帘挑起,露出昏迷的楚卿。楚煜脸色一变,回头大呼:“快传太医!”