康平十一年，年终。
河东一带的上郡与太原之乱历经三个月，才渐渐平息。
大将骆七匆匆忙忙从九原归来，控制住了局面。
可惜河东王在叛乱中不幸被杀，小王爷不知所踪。
群龙无首的情况下，人心所向的骆七被推向高位。
因着后方突然的叛乱，戎族趁机在九原郡站稳了脚跟。
而内乱也给河东带来了重创，骆七“不得已”派人前去与戎族和谈。
双方签订和平契约，十年内互不侵犯。
至于此前骆七私下里与戎族达成的默契，自然是不必一一对外说明了。
将来他夺得天下，究竟是将河东赏给戎族还是反手将戎族赶回西北，那便看他的心情了。
此刻，骆七本该是有些春风得意的。
可是在秦安的灵位前，他脸上见不到一丝愉悦，只是用着那柄锋利雪亮的匕首，一点一点割着小王爷的血肉。
这凌迟的手法还是从小王爷那里学来的。
他曾见过小王爷是怎么凌迟一位降军将领的，只因为那人在交战中曾一箭射伤了小王爷。
小王爷神色惨白，冷汗淋漓，在经历过最初的暴怒、惶恐与痛呼之后，他已经有气无力了。
对骆七的谩骂都显得不痛不痒：“你这个忘恩负义的白眼狼，当年我父王好心收留你，你今日竟反咬一口！”
“小王爷死到临头还不知是怎么回事吗？不是我反咬，是你与你的父王自掘坟墓。”
骆七面无表情地又剐下一片肉来。
“军中早就怨言不休，你们却仍是高高在上，偏听偏信。是你们自恃身份的傲慢害了你们，与我何干？”
他低低冷笑，目光触及到小王爷肩头的一处伤疤。
那是秦安留下的。
骆七用匕首抵着那道伤疤，狠狠插了进去。
早就愈合的伤口再一次血流如注，小王爷从嗓子眼里发出一声痛苦的呜咽，眼前一黑，痛晕了过去。
骆七将匕首拔出，命人用冷水把小王爷泼醒了，而后像在肉摊上寻找上好的肉块似的，慢慢挑选新的地方下手。
小王爷就这样一直在清醒中感受无休无止的疼痛。
他知道求饶没有用，也不为自己曾做过的事后悔，反而是抬眼望着秦安的灵位，喘着粗气冷笑。
“你说你要为秦安报仇，可秦安知道你是这样一个无耻狠毒的人吗？若她知道，还会倾慕你到愿意为了你去死吗？”
骆七手腕一顿，然后抬手摸了摸脸上沾了血的胎记。
那张丑陋的脸露出一抹甜蜜满足到有些诡异的笑来。
“她知道的。无论我是谁，我是什么样的人，她都愿意守着我，等着我。”
但这个世间最美好的女孩子离开他了。
再也不会有人给他做衣裳做药包，再也不会有人在深夜里留着一盏烛灯，等着他去看望。
他连安安静静吃一顿饭、歇一口气的地方都没有了。
“你不该将主意打到她身上的。”
骆七忽然觉得凌迟小王爷也很无趣，他闭上眼，将匕首精准地扎入小王爷的心脏。
结束了这场无聊且无用的折磨游戏。
他站起身来，一边用锦帕慢慢擦拭着匕首，一边吩咐：“把尸体拖去乱葬岗。”
以身饲野狗，也许是这位小王爷生前死后做的唯一一件好事。
陈宣忙完了军中的事，这时匆匆赶来，只看到满地血肉与小王爷残缺的尸体。
他在战场上见惯了类似的场面，此刻还是忍不住心口一颤。
再看骆七，已经擦拭干净手中血迹，不紧不慢地收好匕首，姿态闲适又从容。
这一瞬间，陈宣觉得骆七有点陌生。
忽略心中那一闪而过的异样，他上前道：“河东各郡皆已经安定，接下来你打算如何？”
骆七语气冰冷：“戎族想必也歇息够了，是时候替本王做些事了。”
本王——这个自然的自称让陈宣一怔。
他忽然想起来，骆七本就是家道中落的贵公子，从前与他们这些乡野出身的糙汉在一起时，就有些沉默寡言。
可骆七稳重冷静，泰山崩于前而面不改色，很轻易地就成了他们的主心骨。
不夸张地说，骆七在旧时的兄弟中，总是扮演着定海神针的角色。
而现在， 这只内敛的主心骨宛如尘封多年才出鞘的宝剑，潜藏的锋芒一朝毕露。
威严与凌厉之势，叫人看一眼便心生畏惧。
从前的吕乾月也好，还是河东王也罢，都不曾给陈宣这种感觉。
作为昔年同生共死的兄弟，面对身份的转换，陈宣没有落差，倒是对着骆七油然而生一种臣服之感。
他觉得惊奇，又觉得欣喜。
跟着有魄力的明主，才能真正扬名立万，不是吗？
很快，骆七便决定向河中王‘借道’南下，参与到中原群雄的角逐当中。
如何借道，不言而喻。
河中王其实早就不足为惧了——要不是从前的河东王年纪大了后，贪图享乐起来，做事也变得畏首畏尾，只想着偏居一隅当个土皇帝，河中王哪里能活到今天？
即便没有戎族相助，骆七照样可以轻易将河中之地纳入掌中。
他首先将目光放在了巨鹿城以南的邯郸郡。
邯郸郡的战火烧起来的时候，陈郡大军被李慎之打得节节败退，只能狼狈地一路往南逃窜。
他们还奢望着平淮王能从九江调兵来接应他们。
可惜他们没等到援兵，倒是李慎之颇有先见之明地拨了五万大军，早早前往陈郡南方的新蔡县，牢牢拦住了他们的去路。
无可奈何之下，他们只能转道朝东边的砀郡撤退。
李慎之率大军紧追不舍，打算消灭了陈郡大军残部后，顺势在砀郡落脚。
两军在砀郡东部的夏邑县短兵相接，陈郡大军将领相继战死，底下的兵士彻底溃散，降的降，逃的逃。
大胜之后，李慎之率部继续东进，几乎横扫砀郡，到了彭城，才不得不暂时停下脚步。
东海王虽没有参战，却一直密切注视着形势发展，在各郡地征兵整军。
陈郡陷落后，东海王便立即命人引兵西去，在彭城屯驻下来。
彭城地处淮泗地区的中心，连接南北，贯通东西，古往今来都是兵家必争之地。
如果说，关中地区的荥阳城对太川王来说，是进出关中的东大门；那么彭城无疑就是进入东海王地盘的西大门。
无论如何，都是要守住的。
陈郡大军残部到了此地，逃无可逃，只得归附东海王。
而活动在彭城一带的江洋大盗、山寨土匪等等所有的武装势力，都已经被东海王收编。
几十万大军养精蓄锐已久，建设整备完成，兵强马壮，名将如云。
不论是守城，还是开城门与李慎之决一死战，都不在话下。
至此，李慎之遇到了进入中原以来，真正强悍的对手。
他兵临彭城城下，却没有了当初围困陈县之时的逍遥从容。
退兵往南，进入泗水郡？其实结果最终都是一样的，泗水郡东边的下相县或者徐县，与彭城的意义类似。
都是东海王必然要派人坚守的西大门。
只要征伐不止，这些城池都不得不破。
李慎之稍稍休息一番后，意欲故技重施——反正谷水与泗水两条大河都流经彭城，既如此，不如好好利用起来。
然而陈县被淹这个前车之鉴近在眼前，东海王不可能不早做准备。
两条河流的河堤处皆有重兵把守，李慎之要动手脚，就无可避免地要先打一仗。
双方的兵力与实力差别不大，这样小规模的接触战时不时发生，双方打得有来有回。
彭城的攻守战就这样持续到了康平十二年的四月。
李慎之此时已稍稍显出疲态了——