玉京城方圆百里的范围内有两个码头，其中一个位于毗邻沧江的千春县，是京城漕运的关键地点，另外一个码头位于洪县，主要用于出海。
洪县倒不是临海。
只是从千春县码头想要出海，得在沧江上绕很远一段路才能到入海口，而如果是从洪县码头出发，这里有一条已经有百余年历史的运河，全程没有一个转弯，笔直入海。
不过虽然有着出海的便利，但是洪县码头远没有千春县码头繁荣。
大焱王朝虽然从来没有禁过海，但是比起曾经在大焱朝廷扶持之下迅速发展并且尾大不掉的漕运，往往要面临更大风险的海运自然就没有那么多人问津了。
毕竟沧江沿岸码头众多，无论是补给还是运货都已经十分便利了，谁会乐意舍着现成的不要，去面对海上的风浪与未知呢？
此时此刻，洪县码头的河面上空空荡荡没有一艘船，码头上也没有来来往往的力工脚夫，倒不是这出海码头凋敝至此，而是因为朝廷官差戒严了码头，暂时限制了这座码头的使用。
从京城而来的马车停在了洪县码头入口。
首先走下来的是一位腿脚不便的老人，老人在一身玄甲的护卫搀扶下走下马车，随后下车的披着月牙白大氅的俊逸青年，再然后就是个扎着两条羊角辫的青葱少女，怀里还抱着一只毛色火红的小狐狸。
他们径直走向已被官差戒严的出海码头，而那些官差则是恭敬行礼，目送着老人的背影。
“……徐真人，你们可知道这条运河的来历？”
俊逸青年摇了摇头：“不曾知晓。”
青葱少女和她怀里的小狐狸也都是摇了摇头。
位高权重的老人笑着解释道：“这条已有百余年历史的出海运河乃是先帝亲自督造。”
“先帝当时就已经看出让漕运继续发展下去，恐有被漕帮挟持逼迫朝廷让步的隐患，所以便下令开凿了这条出海运河，想发展海运，避免日后对于漕运过于依赖。”
“但可惜啊，有些事情即便贵为天子也难以称心如意。”
“这条出海运河倒是成了，百年间也没出过岔子，只是海运却没能如先帝设想的一样发展起来，倒是这漕运一日日壮大，还得多亏了徐真人出手，才解决掉了寄生在漕运的那颗毒瘤。”
那颗毒瘤，显然是指的漕帮。
河面上的风总是要更冷一点，吹得张弘正那条本就不太利落的腿有些发寒。
他一边捶了捶膝盖，一边眺望着运河出海的方向，轻声说道：“看来我们来的早了点，还得请徐真人你们稍等一会儿……秦统领，去找些吃食泡壶热茶过来，总不好意思就让徐真人他们陪着我这个老头子干站着。”
徐年本就要出海去永冬寒地，听闻海上出了异象，自然是要来看看是发生了什么事。
到时候会要跟他一起出海的李叔没来，大概是李叔不怎么想接触大焱朝廷的人，而爱凑热闹的天天抱着酥酥跟了过来，当然是想亲眼看看这所谓的海上异象是怎么回事儿。
徐年摇了摇头：“张公，不用麻烦秦统领了，船已经来了。”
秦高轩眺望运河，没能看见船的影子。
虽然不怀疑徐真人说的是真是假。
但他还是用眼神请示了一下张首辅。
张首辅笑了笑：“既然徐真人都说船来了，那就不麻烦了，再干站一会儿就是。”
张天天抱着酥酥。
一人一狐狸都伸着脖子，眺望着波涛渐起的运河。
没过多久。
一艘巨大的舰船渐渐出现在众人的视线当中，足足有七层，每一层都有全副武装的士兵在视野宽敞处站岗眺望，原本宽敞的运河在容纳了这一艘船之后，就显得有几分拥挤了。
七层舰船划开水面，稳稳当当地停靠在码头上，几名士兵麻利地放下了舷梯。
张首辅在秦统领的搀扶下慢慢走上楼梯，徐年和抱着酥酥的张天天紧随其后，等着他们都已经踩在了甲板上之后，船上士兵又收起舷梯，巨大舰船没有多做停留，直接以驶离了洪县码头，直奔入海。
“……哈哈哈，许久没见到张公了，不知张公近来可好？一顿可还能吃下一整只烤鸭？”
爽朗的笑声入耳。
徐年循声望去，只见是一位红袍披甲女子朝着张首辅大步走来，不过张首辅只是笑了笑，没有立刻回应披甲女子，而是先朝着披甲女子身后，看上去应该是其下属的身影，躬身行了一礼。
这道身影也披甲，而且脸上都有一张青面獠牙的鬼脸面具遮住了整张脸，只露出了一双眼睛。
“臣张弘正，见过殿下。”
青面獠牙的鬼脸面具之下，传出了沙哑到难辨雌雄的声音：“张公何须多礼？在这里，没有大焱的殿下，只有大焱的将士。”
张弘正笑着说道：“殿下虽如此说，但我知道是殿下，总不能不敬，只能请殿下体谅。”
红袍女子大声笑道：“行啦张公，都不是外人，哪里用得着讲究这么多？殿下不想你介绍，你大可以先介绍介绍我嘛。”
张首辅从善如流，回头冲着徐年他们解释道：“这位是韦良玉。”
介绍的不多，就一个名字。
但这就已经足矣了。
大焱王朝的三位大将军之一。
亦是在天下将领当中，公认仅次于兵魁的那一档里，仅有的两名女将之一。
韦良玉性格豪爽，抱拳说道：“这位想必就是徐大真人吧？我可是慕名已久了，这小姑娘是徐真人的弟子还是相好？咦，这小狐狸看着也挺可爱呀，我能不能抱抱……”
酥酥在张天天的怀里后仰着脑袋：“吱？吱吱……吱吱吱！”
你谁啊你？说抱就抱啊，酥酥可不是随便的狐狸！
青面獠牙的鬼脸面具之下传来了两声咳嗽。
“咳咳……大将军，我们还有正事。”
“不耽搁，这都还没到地方呢……”
韦良玉嘴上是这么说着，不过却收回了想要抱抱酥酥的双手，脸上嘻嘻哈哈的玩笑之意收敛了许多，徐年见状，心想这位大将军和她的这位属下，看来平日里是谁管着谁可有些倒反天罡的嫌疑。
不过再一想，这属下可是张公口里的殿下，这上下位置反没反，还真不太好说。
韦良玉一边带着一行人去往船头，一边问道：“徐真人可有听说了海上异象？”
徐年摇摇头：“一无所知。”
江波涌起，巨大的七层舰船却不会觉得摇晃，韦良玉慢慢解释：
“最近很多出海的船只都失踪了，不过海上遭遇大风大浪然后遇难也不算稀奇事，起初也没人在意，但随着失踪船只的数量越多，就连大焱水军都出现了失踪，我们才意识到事情并不简单。”
“失踪那些船只并非是遇到了海难……嗯，或者应该说，不是我们熟悉那些海难，风浪啊巨兽啊海盗啊什么的……”
“而是有某种难以理解的灾难力量，已经扭曲了整片大海……”