“哥哥”吴用想要出言劝解，可是话还没出口就听见“嘭”的一声。
宋江突然见站起身来一巴掌拍在身前的案桌，巨大的声响在空旷的大堂中回荡。
“欺人太甚。”
宋江咬着牙一个字一个字的吐出来。
“哥哥，想那朱明原本不过是桃花山一好色之徒，哥哥爱惜他的武艺才容他在梁山别离一寨，后来虽立了一些功劳，但决计不会影响哥哥在梁山的地位。如今他行事嚣张，山的兄弟也多有不满，早晚要作法自毙。哥哥何须为这么一个狂徒气恼。”吴用一边摇头晃脑的说着，一边走到宋江跟前。
宋江看了他一眼摇头道：“军师休要小瞧了朱明。青龙寨近年来大肆招揽附近渔户加入，他寨中隐藏人数不下三万，可战精兵超过万五。大刀关胜，病尉迟孙立，铁棒栾廷玉等人皆有万夫不当之勇，可谓是兵精将勇，不容小觑啊。”
“哦，我瞧那朱明数次出征，都对所获的钱粮财帛不甚重视，反而喜欢争夺兵甲马匹。青龙寨扩充这么快，朱明拿什么来养活。”
“军师可知山东最大的私盐贩子出自何地？”
“青州窦家！”
“不错，正是青州窦家。朱明也是青州之人，青龙寨与窦家勾结贩卖私盐，每月进项不下数万贯，何愁养不活三万人马？”
“什么！朱明居然与盐枭勾结。这等私盐贩子盘剥盐户，扰乱国家盐政，实乃罪大恶极。朱明与之沆瀣一气，是非好汉行径。”
吴用其实心中清楚，这贩卖私盐都是被官府逼出来的。古代都是盐铁官卖，大宋朝廷如今实行的是蔡京的“盐引法”。各地盐池生产出来的官盐都要封存押运到京师盐院。各地盐商从官府手中购买“盐引”，再到京师取盐运回当地卖出。这一来一去增加的成本多的去了，以此导致市场盐价比官定价格高的得多，别说贫苦百姓吃不起，就是一等一的富贵人家，寻常富人地主也吃不起呀。这还不可怕，可怕的是盐商无论把盐价提到多高，如果只卖官盐的话他还是要亏。因为宋庭到了这个时候，由于朝中君臣都是奢靡之人，财政早就入不敷出。蔡京首次为相实就像出了一个办法，那就是大印盐引，然后逼着盐商俺计划购买，但是每年官盐的产量远远比不过这些盐引的数量，盐商们花了银子根本提不到盐你说这不是坑爹么。于是私盐事业这时候就发展壮大起来，盐商们有营业执照，有销售指标可是没货，但私盐贩子手中有货啊，并且还便宜。因此这时候私盐就堂而皇之的出现在了市面，正规的盐商所买的眼其实大部分就是从私盐贩子手里买来的。话说私盐贩子的盐哪里来的，当然也是从盐户手中来的。朝廷严格控制官盐产量，而且收购价格极低，盐户们靠给官府煮盐那是根本活不下去的。人民群众为了生活什么都敢干，计划之外在做点私活那是理所当然的了。产，运，销一条完美的产业链形成了，私盐事业怎么会不发展壮大。并且私盐的存在很大程老百姓能吃的起盐的保证，对当时的老板姓来说那是好事。
吴用与宋江一般虽然考场失意，但都是那种一心想混进体制内的人，对这种挖朝廷“墙角”的行为那是深恶痛绝的。君不见，宋江当年一边花着祖辈贩私盐得来的钱财买名声，一边却要与家中划清界限，就是不想落个私盐贩子之名啊。
不过他二人也知道要靠贩卖私盐这个名义来打到朱明肯定是行不通的，不说梁山本来来就是落草为寇的强人，比盐枭的社会地位还低，就说山东境内另一个大盐枭那就是郓城宋家啊。老家主宋太公，家主宋清都在山呢，宋江即使名义与江中划清了界限，但你是人家的儿子兄长的实是改变不了的。那这个去攻击朱明岂不是自讨没趣。
“唉，早知如此，当初就不该同意让他别立一寨。”宋江一边叹气，一边摇头。
吴用安慰道：“当时兄长也是一片赤诚之心，哪里知道那厮狼子野心。是已至此，只有想法限制青龙寨的发展了。小可有一计，可让青龙寨自败。”
“军师有何妙计？”
“哥哥何不休一封，令心腹之人送到青州，让那窦家家主停止与朱明合作。一哥哥如今在江湖的声威，小可断定他必不敢不从。倒是青龙寨失去了财源，人心不稳，哥哥随时可以收了朱明的兵权。此乃釜底抽薪之计也。”吴用轻挼胡须道。
“军师此计甚妙，宋江自当照办。”
宋，吴二人在算计青龙寨之时，朱明已经领着三千人马，乘船入济水向凌州出发了。
凌州，《水浒传》里头说单廷珪，魏定国是凌州团练使，可是宋朝并没有凌州，我这里就把他设定在京东东路淄州的位置。因为原着中曾说过曾头市在凌州西南不远处。段景住从辽东盗马到梁山，经过曾头市，从路线可以推断凌州应该在梁山东北面。后来“宋江大赏马步三军，关胜收服水火二将”一回中在、又曾提到临郡青州有兵马来援，那么凌州应该就在青州旁边，结合水浒中的事大多发生在山东境内，那么凌州就是淄州的可能性还是很大的。本就这么设定，对与不对就不管他了。
一个冬天的积雪在温暖的春阳下迅速融化，给被封冻了三个月之久的河流注入了活力，充沛的水流使得河面上的船只走的飞快。
此次出征，虽然走的是水路，朱明却并没有动用水营的战舰。此刻在济水上飞速前进的数十只大小船只都是从李应和扈成收罗来的各式商船，渔船，原本也是水营的战船。青龙寨如今有了叶春这名造船名匠做造船总监，今后将不再缺乏战船，因此这些以前做战船用的船只便从水营中淘汰出来了。
临近出发之前，朱明接到樊瑞的来信，说是济水帮已经纠集了一批济南府的梁上准备趁新的纲粮入京之前，运送一匹粮食进入东京好大赚一笔。可是济水帮业务萎缩已经有了两三年了，帮中的船只不是变卖就是老坏了，如今剩下的船只的运力不足这批粮食的一半。潘文龙心急之下，尽管万分不愿还是不得通过樊瑞向青龙寨求援。