海兰珠见完了女眷, 便在东宫等着皇太极下朝回来用午膳。
谁知他早上走时还是容光焕发的, 回宫这会儿的脸色却很不好看。
奴才备好了膳点, 海兰珠见他闷不吭声，关切问：“谁又惹你作恼了？”
皇太极给她添了一筷子的菜, 才道：“今日见了朝鲜的使臣，朝鲜国王作的回书中, 是大言不惭, 桀骜不逊, 从前每岁额定的贡赏偷工减料不说, 要他出几艘战船也都颇多微词……我敬人, 人不敬我。看来早年在东江的那一战, 还没将他们给打怕了。”
一听事关朝鲜, 海兰珠见怪不怪道：“小国无外交，何况他们这样出尔反尔，也不是第一次了，哪值得作恼。”
“我最恨朝三暮四, 言而无信之人。那朝鲜国王要真是有气节, 誓要与明同盟, 当初就应宁死不降。若非我饶他一命不死，他李倧早就是个亡国之君了, 还会有今日这般, 不知天高地厚的写信来与我讨价还价？”
皇太极愤然道：“我愿与明议和，是感于明人之忠烈不屈，与朝鲜议和, 也是不想糟践了文化。真要论气节，朝鲜简直不及明人牛毛，还妄自尊大，声称自己是华夏之邦，简直可笑。”
海兰珠听他言辞间不满的情绪，隐隐也透露出了他想要再征朝鲜的意图。
午膳后，皇太极留在了东宫小憩。
初冬的东北，溪涧都已结了冰碴，加之天气格外的干燥，海兰珠便寻了些白兰，提制成薰茶，饭后服用，还能有行气化浊的功效。
她也是初次尝试煮茶，没想皇太极尝过后，对这白兰花茶是赞不绝口。
结果原本只是午憩，他却待到了申时也不愿意走，一心只想偷得浮生半日闲，与她作一对鸳鸯眷侣。于是干脆喊来奴才，交待道：“今日不去崇政殿了，诸臣有事，都推到明日早朝再议吧。”
海兰珠在一旁闷声问：“要真有急事怎么办？”
“国泰民安，风调雨顺，能有什么事？”
皇太极不以为然，随口嘟囔了一句，“倒不知为何，近来屡屡有人上谏以请称帝尊号，就像是串通好了一般，也不知是谁先煽风点火的……”
听到“称帝尊号”四个字，海兰珠眼睛一亮，“你怎么想？”
皇太极反问了一句，“称不称帝，有那么重要吗？”
海兰珠答：“若是要做千古一帝，称帝尊号，自然很重要。”
皇太极听罢，思忖了好一会儿，才道：“大金如今根基尚不稳，与其为了一个空头尊号，费心跟那大明皇帝较之高下，倒不如用这些功夫来封疆拓域，抚世安民。”
他虽是这样说，但从他神色间的游离，海兰珠便知道，他已经动了称帝的心……
“不说这些了，”皇太极移开话题道，“咱们也算新婚燕尔，这几日我专心陪你，你想做什么？”
她缩在他怀里，想了想道：“天气冷了，不如……去泡汤吧？”
这泡温泉不仅能怡情避寒，还能通通气血，活络筋骨。据她所知，辽东多地都有天然的汤池温泉，女真人也喜爱泡汤，有时还做疗养之地。
皇太极倒也对此兴致斐然，“我还真知道一个泡汤的好去处。”
“在哪？”
“在辽阳往南十里外的鞍山，从前我去耀州换防时，曾过路鞍山，那里有山有水，汤井殊名，人烟稀少，正是合适野游。”
海兰珠知道他平日里政事繁忙，日无暇晷，这会儿肯为她放下朝事，已实属不易了。去一趟鞍山，总不可能当天就回城，若再同上次长白山之行那样，一走就是十天半个月的，这盛京城岂不是乱套了？
她心下觉得不妥，遂体恤道：“这么远，路上就要走好几日，还是算了吧……”
他看透了她的心思，豁然道：“你想去，我们就去，没什么好顾虑的。”
从前，他们就是有太多包袱和顾虑，才错过了大好的时光……
海兰珠心中自然是感动，他说得没错，与其考虑那么多，倒不如好好享受当下的快乐。
“出宫一趟也好，省得有人来寻咱们的不痛快。”
她搂着他的脖子，献上一记香吻，盈盈一笑，“你真好！”
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第二天一早，随行的正黄旗的禁旅亲兵早已整装待发，在怀远门前恭候着了。
海兰珠一眼看去，瞧见他们个个都身强体壮，着统一装束，好不威风。
皇太极望了一眼所备的马匹，倒不怎么合意，于是对那领头的章京道：“鳌拜，你去将我的战马牵来。”
海兰珠愣了半晌，早听闻鳌拜“能打”的风头，在禁旅里头也是出了名的。这下一见，是魁梧抖擞不似常人，她哪儿还能与之和当年那个屁颠的小娃联系在一块儿？
鳌拜声音浑厚有力地问：“大汗要哪一匹？”
“都牵来。”
皇太极交代完，才体贴地问道：“骑马去，路上要一日，你可吃得消？”
她点头道：“没问题。”
当年从锦州到京师，足足一千三百里路，她都咬着牙走下来了。从沈阳到辽阳，也不过百里，当是不在话下的。
鳌拜牵来了一高一矮两匹白马，皇太极捋了捋那银白的马鬃，欣忭道：“这两匹都是我最爱的坐骑，大白能日行五百里，小白可日行千里。”
“大白、小白……”
海兰珠念了一遍，毫不忌讳的当着众多属下的面，拆台道：“这名字谁取的，未免也太随意了吧？”
众人是忍俊不禁，皇太极轻咳一声，问：“你有好主意？”
“再怎么说，也得有个像样的名字才是。”
海兰珠左右打量了一番这两匹俊良的白驵，“大白就叫白起，小白叫白居易，一武一文，一胖一瘦，不是正好？”
皇太极折服于她的慧敏，颌首称赞道：“还是夫人有见地。”
海兰珠走到白居易跟前，“白居易，今日你可就归我了。”说着，便利索地上了马。
正要出发之时，汗宫那边匆匆忙忙跑来了个奴才，见皇太极要出宫，跪地就禀道：“大汗，侧福晋前些日子染了风寒，大夫今早给把过脉，说是有喜了……让奴才一定请大汗去侧东宫一趟。”
海兰珠扫了那奴才一眼，不用猜，也知道是哪位侧福晋了。心里暗叹一声，还真是故技重施呐。
“你看不见我正要出宫吗？”
皇太极气定神闲地斥了那奴才一句，才道：“有了身孕，便要她好好歇着，不要整日胡思乱想。”
奴才方要再说什么，皇太极已驾上了白起，“鳌拜，出发吧。”
出了怀远门，海兰珠才试探地问他，“你真的不回宫去看看吗？”
对于这位扎鲁特的侧福晋，她心里自然是介怀的。就如当年，她与塔尔玛之间的芥蒂一样……一日夫妻百日恩，她们好歹也是为他生儿育女过的女人，若皇太极心里真无一点情分，是不可能的。
这个扎鲁特福晋，虽然年少莽撞，但若皇太极不曾宠她，她又怎会有那个耀武扬威的胆子？
海兰珠心里不是滋味，却没有真的寻根究底地质问过他。一来是相信他，也相信他们的感情，二来也是不想做个喋喋不休的怨妇。
“从前都是为了气你，才做得戏，怎想是适得其反。”
皇太极与她并肩而行，伸手替她掖紧了貂领，表白道：“我心里塞不下那么多人，有你一个，就足够了。”
听到这个回答，她心中再多苦楚，也释然了不少。
是啊……他心里装了天下，本就有太多的身不由己。
他们能相伴相守的日子，是过一天，就少一天。与其奢求那不可能的圆满，倒不如守着他心上留给她的一方天地，安度余生……
傍晚时分，他们才将将抵达辽阳。
白居易的脚力极佳，日行千里都不是问题，倒是海兰珠，行到半路，就有些身乏体困，力不从心了起来。
她虽没有叫苦，皇太极却见她脸色愈发苍白，不肯她再强撑，毅然道：“既已天黑了，我们且在辽阳歇一晚，明日再去鞍山吧。”
于是当晚，他们便在东京城暂歇。
鳌拜执汗令进城通禀，前不久被派驻辽阳的杜度便出城来迎驾。
自那日与杜度摊牌后，海兰珠便再未见过他。这下她的身份已不同往昔，杜度也尊称她一声“侧妃”，气氛一时令得她难以适从。
皇太极倒是没有半分犹疑，也不与杜度作一言，揽着她阔步入了城。
夜色研浓墨，明月照朱楼。
东京城作为旧都陪宫，早已没有了昔日的繁华，只有碧落阁还同从前一般，整洁如新。
侧畔的人已睡去，海兰珠却是辗转难寐。这一整天下来，她本是极累的，心里却又记挂着什么，还是披上了轻裘，悄悄地下了床。
海兰珠独自在院中伫立了良久，终于瞧见了那月色下的一抹身影。
杜度面色沉毅，看着她缓步迢迢而来，似喜若忧。
有些话，她的确该和杜度说清楚。
海兰珠关心道：“你在辽阳，可一切都好？”
冷月当空，在她脸上笼着一层清辉，杜度没有回答她的问候，只固执地道：“如果当初，赢的人是我阿玛，你还会做他的福晋吗？”
她答：“会。”
“哪怕……”
“哪怕他负我，我也无怨无悔。”海兰珠从容作答。
杜度黯然不语。
两年的朝夕相处，她何尝不知他的那份赤子心？
古有父为子隐，子为父隐……她知道，杜度的心里，到底还存有褚英的羁绊。
他对皇太极的反叛，比起对她的用情来，更多的原因……还是源自这份羁绊吧。
“我爱过，所以才知道……爱一个人，是纯粹的，更不该带着目的。”
海兰珠一声嗟叹，他们兜兜转转，历遍了荒唐一梦，却是兜不出宿命这个圈子。
“杜度，你韬匮藏珠多年，心里的积怨，我明白……可人生何尝不是一场赌局？没有如果，也没有当初。输了，就是错了。”
“输了……就是错了吗？”
杜度心头的苦涩如潮水涌没，终于转过身去。
“在叶赫的时候，我也和大汗打了个赌……是输是错，远还未见分晓。”