明万历四十三年，七月。
这一场注定的叶赫与建州之争，终于在东哥的婚事下打响了。
我慢性期盼，关切着每一日战事的动向。□□哈赤此番亲率了三千亲兵前去劫亲，实际是意在一举荡平叶赫。其发兵之由，便是再简单不过的一句。布扬古出尔反尔，将我早就聘下的叶赫那拉氏转又许配给蒙古，实是不能善罢。这一次，建州又成功地用了争夺“女真第一美女”之名，发起了对现在仅存一个与之抗衡的女真部落——叶赫的战争。
叶赫那拉与爱新觉罗，一个意为太阳，一个意为金子。这两个代表着世间最耀眼之物的古老女真部落，终究要一决高下。
从大军出征那日起，我便开始心悸出汗，不知是因为紧张还是担心。皇太极自然也跟着一同去了叶赫，我心里反反复复地记挂着他的那句“等我从叶赫回来”……
这个我期盼了那么久的圆满结局，真的会到来吗？
建州的大军才出发不过一日，城中就发生了另外一件骇人听闻的事情。
我得到消息，已经是迟了。
褚英在狱中……说出了对□□哈赤大不敬的话。
关于他到底说了什么，流传了很多版本，我无法知晓确切，只知道是一些关于那叶赫那拉氏的恶言。说此女乃是祸水云云，汗王亦是中了她的妖术，此举前往叶赫必定大败而归。
如今□□哈赤正在外征战，一时半会儿这件事情还不会传到他的耳朵里……可若是等他回来，知晓了这件事情，我无法想象盛怒之下的□□哈赤，会做出怎样的决定。
之前舒尔哈齐被幽禁，最终也是因为咀呪之事，最后被勒令赐死。褚英……他明知下场会如何，为何要踏上这条路？难不成……是一心寻死吗？
我的心，一下子从远在叶赫，飞到了那高墙里的褚英身上……两年了，他在那暗无天日的牢狱中，到底活得如何呢？怕是已经疯魔了，不堪再忍受了，才会……
我的希望近在咫尺了，可褚英的呢？他是那样风光傲气的一个人，怎么受得了一朝没落，被幽禁在牢里与世隔绝……他是建州的洪巴图鲁啊！□□哈赤曾经最器重的嫡长子……
如今代善和皇太极都去了叶赫，城中留守的阿哥我皆不熟络……我要去看一眼褚英，该找谁帮忙才好呢？我权衡了许久，从案前一坐便到了入夜。案前的那一首诗写：花开几度／催动朝代盛衰／乌鸦即鼓声／帝王们如蚕吐丝／为你织成长卷……
我想到了一个人。
我没有思考的时间，因为等□□哈赤的大军返回建州时，那一切都太迟了。在决心要迈出这一步的时候，我便做好了最坏的打算。
原以为这样三更半夜前来拜访大妃，多半会被拒之门外，却没想到那通禀的丫鬟一听到我是从八爷府上过来的人，立马前去通禀了。没过一会儿，我便见到了正一脸倦怠的阿巴亥。
她头发未梳，显然是已经入榻就眠了。未曾想到，我竟能如此顺利见到她。
七月的天，正是酷暑，虽然辽东的夏天并不热，但大妃殿中却堆了冰炉，格外凉爽。
“我算着你早该来了，没想到挑了现在，这么迟……”她姣好的面容露出一丝不悦，“我可都等得不耐烦了……”
原来她早就预料到，褚英的事情一出，城里没有别人可帮忙，我会走投无路到来寻求她的帮助。
“你可怜那洪巴图鲁，要去见上他一面也不难。不过呐……在我这里，你总要留下些什么。”
我知道，这世上没有不公平的交易，于是直截了当地问她：“你想要什么？”
“放心，我想要的东西，你一定会心甘情愿地给我的……”阿巴亥诡谲地一笑，丢给我一块□□哈赤的汗令牌，“你先去看了洪巴图鲁，再来我这儿也不迟……”
我估摸不准大妃到底打得是什么算盘，但是，既然她先给我抛出了橄榄枝，那么后面的我需要留给她的东西，那是后话了。我怀着一丝侥幸地想，即便她提出什么无理的要求来，我也可以等皇太极回来帮我解决啊。
我接过令牌，缓缓地走出了大妃殿。
那令牌上用满文写着□□哈赤的手谕，是啊……没有□□哈赤的手谕，谁都不能靠近牢狱半步。城中约莫除了正得宠的大妃外，能有这份手谕一只手都数得过来。
褚英被关押的地方很远，说是牢狱，实则是另筑高墙，如同幽闭室一般，四周只有一扇小小的高窗，吃喝拉撒都要在这不到两坪的屋里。我在城中，没有真正意义上信得过的人了，唯有自己走路去了褚英被幽禁之处，实则里赫图阿拉城的主宫殿非常远，我这么徒步走了半个时辰，才找到这隐藏在恢弘的赫图阿拉城下，一件阴森森的牢房。
门口是正黄旗的守卫，□□哈赤直掌的卫兵，虽是深夜，却有四个卫兵在轮岗。我忐忑地深吸一口气，趁那几个卫兵举刀相向时，先一步掏出了□□哈赤的令牌。
“你是何人？”
那几个卫兵看了一眼令牌不假，却仍丝毫不松懈，追问我的身份。
“我是原大贝勒府上的奴才，得汗王亲谕，前来探望……”
“一个奴才哪里拿得到汗王的手谕？”
“……是因为，府上的福晋病了，思夫心切，卧床多日，我是分明前来捎话的……”
听到这个理由，这些卫兵们虽难辨真假，但看了一眼令牌不假，事由也在情理，便将信将疑地放了我进去，进牢房前还仔仔细细地搜了身，以防私藏夹带。
“你只有一炷香的时间。”
我点点头，接过卫兵准备的一支火烛，小心翼翼地踏入了牢房里。
迎面而来是一股浓浓的腐味，像是食物堆积久了未处理的恶臭。我皱着眉，放低了身子，才看清这牢里有一处炕，但炕上却没有睡人，我用烛光四处搜寻，才发现一个身影倚着墙坐在地上。
我心下一惊，颤颤巍巍地呼唤了一声，“褚英……”
那身影才如梦初醒般，缓缓地抬起头来，朝着烛火的方向看了过来。
我这才看清他的面容，虽然衣衫破旧，但却是整齐的，发辫也整整齐齐地梳在脑后，只是面容憔悴了太多，竟是……初显老态龙钟之态。这两年的牢狱之苦，竟是让他老了十岁。
我险些把烛台给摔在了地上，两年了……终于是见到他了。
“褚英……我来看你了……”
我蹲坐在地上，借着烛光看着他的脸，他目光涣散，眼眶深陷，看见我之后，愣神了有半分钟，才用沙哑的声音唤了一句，“筝筝……”
他的声音哑得不像话，像是从喉咙底挤出来的一样。让我想起来在现代听过的那种重金属摇滚里的声音。
“这个时候……你怎么会会这么傻，去触汗王的霉头……”
我忍着哭腔，伸手去探他的脸，却被他给躲开了。
“我身上脏……”
听到这一句，我终于是泣不成声。
“你从沈阳回来了……你不该回来的，为什么要回来……”他连连摇头，对着黑暗发呆，喃喃自语，“还是舍不下老八吗……”
我无言以对，没想到那日城中一别，回来之后，竟是这幅光景，一切都变了，都变了……
“事到如今，我能问你……为什么……会如此相信他？”
褚英叹道：“明明是我的位置，为什么……你会好似，早就预料到了一切般地……”
“因为，我在另一个地方……另一个距离这里很遥远的时代，你可以理解为是未来，早已看过了这一切的结局……你、皇太极、你们所有人……所以我才不愿你去争。”
“原来如此，”他的眼神里又多了一成空洞，“竟然，还是让叶赫……夺了去……”
他的憔悴与凄惨令我心碎，他是个叱咤沙场的大英雄啊，没有那么深的心思玩弄权谋之术，才会误入歧途……
“为什么会变成这样………”我趴倒在他胸前，哭得肝都疼了，根本直不起身子来。哪里还想的起来要质问他，或是想出瞒过□□哈赤的办法。
“两年了，我知道我出不去了……”
褚英慢慢地拍着我的背，此时此刻，竟是他在安抚着我。
“别说傻话……”我一边抽搐，一边紧紧握着他的双臂，“虎毒尚不食子，汗王他……他不会的……”
“虎毒不食子……呵呵，若是从前，他只有我这一个孩子的时候，倒是可能……如今，他有一群孩子喊着他阿玛，要他杀了我……他该怎么选呢？也许他多半就已经不记得了，就如他不记得额娘一样……”
说完这一段话，褚英连着咳嗽了许久，方才缓过劲儿来，“我在这里，生不如死，倒不如让他给我个了断……”
“褚英，我不想你死……”我咬着下唇，眼眶早就被泪水浸湿。
“没关系的，不要哭，”他捡起一角干净的衣袖，轻轻地帮我拭去脸上的泪花，“若是你真于心有愧，便……答应我一件事吧……”
“你说，无论是什么，我都答应你！”
“代善……我不希望，他步我后尘……就算他无法坐拥汗位，你一定……让老八放他一条生路……”
“好——我答应你！”
褚英，哪怕是这时，你还是挂念着代善……难道你甘愿舍身，也是为了给他铺好一条帝王之路吗？
“好……你答应了，我也没什么后顾之忧了……”说着他扶着墙，慢慢站起身，从腰上取下那一串玉坠来，“既然你来了，我就应该……把你的东西还给你。”
那陨石在昏暗的光线下散着浅青色的光，仿佛在见证着我们所有人的命运。
“这是你的东西，我不能带进土里……”
我从他手中接过这串玉坠，一时间心中感慨万千。是这样吗？命运的陨石将我带到这里来，就是未来让我看着这一出出的悲欢离合吗？就是为了让我经历失去的痛苦吗？
褚英……或许历史不会记住你，但我会永永远远地记住你。记住你统帅着大军杀出乌碣岩的英勇，记住你骑在马上的风姿，记住你帮我劫囚的义气，记住我们在沈阳同骑一马的潇洒……
“你走吧。”他仿佛完成了最后的心愿般，扭过头去，再不看我，“我不喜欢告别，所以……我是不会跟你告别的……”
这一瞬间，我所有的懊恼、悔恨都涌上心头，我为什么不再努力一点，让他放弃这场夺嫡……我明知道他会落败，就该拼尽全力，也不要让他去争的……现在，一切都晚了。
“褚英，你听我说……你去跟汗王道歉，去认错，或许……还有一线生机的……要不我去求求费英东他们，或许念在旧情上，他们也会帮你求情的……”
“事已至此，无须再争了……这三十几年，我也累了……”褚英瘸着腿，来到我身前，那目光里似是有千言万语，“筝筝，不要再为我烦扰了。你还是走吧……”
“我不走……不要赶我走，我好不容易争取来的这次机会……至少，让我好好看看你。”
“我如今，已是个无人问津的残废了，原先还有个奴才来帮我洗漱，现在呢……这牢房里臭气熏天，你还是走吧……”他坚持。
“我不走！”我拉住他的衣袖，“褚英，我怀孕了！”
这个消息，我第一个告诉的人，居然是褚英。
他涣散的目光突然汇聚，异常惊悚地望着我，仿佛听见了什么可怕的消息一般，“你……是老八的孩子？”
“对！”我点头，“我不想带着对你的愧疚和悲伤活着，所以……不要自暴自弃……”
他却对我的话置若罔闻，只是重复地问着：“……是老八的……是老八的？”
“你怎么了？”
“这个孩子，不能生下来！你不能生下来……”
褚英发了疯一般地怒吼着，将我重重地推倒在地。
“褚英，你怎么了……”我吃疼，还好用手撑着了地，没有摔倒肚子，但却不解他为何会这般发疯。
“你不该爱上老八的……更不该怀上这个孩子……”
褚英抱着头，痴呓着，“你可是他的妹妹啊……”